Na 20 zeges in 33 dagen: vlak voor tijdrit in Pisa brak de recordreeks (en carrière) van Freddy Maertens af

In dit artikel:

Vandaag staat in de Giro d'Italia een tijdrit gepland tussen Lucca en Pisa, hetzelfde traject waar 48 jaar geleden Freddy Maertens zijn indrukwekkende zegereeks wilde voortzetten. Maertens, die in 1977 tijdens de Vuelta maar liefst 13 etappes en het eindklassement won, begon slechts vijf dagen later ook in de Giro met verbluffende overwinningen: na de proloog in Monte di Procida veroverde hij direct het roze en wist daarna snel etappes te winnen. In de eerste acht dagen had hij al zes etappes op zijn naam staan.

Op de negende dag stonden twee korte sprintersritten op het programma, perfect passend bij de krachten van Maertens. 's Ochtends behaalde hij zijn twintigste zege in 33 dagen en hij leek ook in de middagrit opnieuw te gaan winnen. Echter, een valpartij in een sprint met landgenoot Rik Van Linden, waarbij Maertens zijn pols brak, zette abrupt een einde aan zijn onstuitbare reeks. De blessure vereiste onmiddellijke operatie en dwong hem de Giro te verlaten.

Naast de fysieke schade had deze val ook grote impact op Maertens’ motivatie; volgens ploegmaten betekende dit incident het begin van zijn mentale aftakeling. Hoewel hij later in zijn carrière, in 1981, nog een spectaculaire comeback maakte met vijf ritoverwinningen in de Tour de France en zijn tweede wereldtitel in Praag, kwam hij nooit meer helemaal terug op het niveau van zijn magische periode in 1977. Deze episode blijft een legendarisch hoofdstuk in de wielergeschiedenis, vol van succes, doorzettingsvermogen en spijt van wat had kunnen zijn.