Muzen van Morgen 2026: Dit is Michelle Piergoelam

In dit artikel:

Fotograaf Michelle Piergoelam (1997) begon tijdens haar studie aan de Koninklijke Academie van Beeldende Kunsten in Den Haag te onderzoeken waarom ze zo weinig wist over haar Surinaams-Hindoestaanse afkomst. Haar ouders verhuisden als jonge kinderen naar Nederland en konden daardoor weinig herinneringen of culturele kennis doorgeven. Wat begon als een persoonlijke zoektocht, groeide uit tot de fotoserie *The Untangled Tales* en het boek *Fourteen leaves and a cup of water*.

Voor haar onderzoek bestudeerde Piergoelam onder meer het achttiende-eeuwse dagboek van de Zweedse bioloog Daniel Rolander. Daarin vond ze beschrijvingen van planten en de kennis waarmee tot slaaf gemaakte Afrikanen in Suriname konden overleven. Die inzichten brachten haar ertoe natuur te zien als een archief van verhalen, geneeskracht, rituelen en historische kennis. In 2024 reisde ze met haar ouders voor het eerst naar Suriname. Met een lokale gids en sjamaan trok ze het oerwoud in om planten als de kibri wiri en goma wiri te fotograferen.

Natuur, geschiedenis, identiteit en cultuur komen samen in haar werk. Dat is ook zichtbaar op de cover die ze maakte voor de laatste editie van *Muze*: een kleurrijke pangi, een traditioneel Surinaams doek, omringd door weelderige natuur. Piergoelam is een van de jonge kunstenaars die dit jaar zijn geselecteerd voor het talenttraject van AVROTROS. Daarnaast fotografeert ze voor stichting Tailors and Wearers, die Afro-Surinaamse klederdracht en de kennis daarover levend wil houden.

Haar onderzoek gaat verder. Piergoelam heeft in het Nationaal Archief ontdekt met welke schepen haar vier grootouders vanuit India naar Suriname reisden en op welke plantages zij werkten. Ze wil die geschiedenis verder onderzoeken. Haar werk is van 15 november 2026 tot en met 11 april te zien in Museum Jan Cunen in Oss; van 25 tot en met 29 november zijn prints te bekijken op de Affordable Art Fair in Amsterdam.