Musk misleidde aandeelhouders Twitter met tweets rond overname
In dit artikel:
Een jury in een Amerikaanse rechtbank in Californië heeft geoordeeld dat Elon Musk in 2022 bewust aandeelhouders van Twitter heeft misleid met kritische tweets. In april 2022 kondigde Musk aan dat hij Twitter wilde overnemen; enkele maanden later plaatste hij op het platform berichten waarin hij twijfels uitte over het aantal nepaccounts en aangaf dat de overname “tijdelijk opgeschort” was. Aandeelhouders stelden dat die uitlatingen bedoeld waren om de koers te drukken en zo de waarde van het bedrijf te verminderen.
Twitter daagde Musk aan om hem te dwingen de koopovereenkomst na te komen; kort voor het proces stemde Musk alsnog in met de oorspronkelijke overnamesom en rondde de transactie af. De zaak kwam vervolgens voor een jury. Tijdens het drie weken durende proces getuigde Musk ruim een dag en verdedigde hij zijn beweringen over nepaccounts. De jury concludeerde echter dat zijn tweets geen onschuldige vergissing waren maar doelbewuste pogingen die beleggers financieel schade berokkenden.
Na de berichtgeving daalde de koers van Twitter-aandelen tijdelijk tot onder 33 dollar, ongeveer 40 procent lager dan Musks aankoopprijs toen hij de overeenkomst sloot. Beleggers die in die periode verkochten liepen daardoor verlies. De jury kende schadevergoedingen toe van 3 tot 8 dollar per aandeel per dag dat beleggers schade leden; advocaten van de eisers berekenden dat dit uitkomt op circa 2,1 miljard dollar voor aandelen en ongeveer 500 miljoen dollar voor opties, samen ongeveer 2,6 miljard dollar.
De eisers noemen de uitspraak een belangrijke overwinning met de boodschap dat zelfs zeer vermogenden niet boven de wet staan. Musks advocaten hebben aangekondigd in hoger beroep te gaan en bestempelen het vonnis als een hobbel op weg naar gerechtelijke toetsing. Als de uitspraak standhoudt, heeft Musk volgens schattingen voldoende vermogen om de vergoeding te betalen (zijn vermogen wordt rond 814 miljard dollar geschat, grotendeels in Tesla-aandelen).
Achtergrond: na de overname hernoemde Musk Twitter naar X, ontsloeg een groot deel van het personeel en veranderde het platform. X ligt daarnaast onder vuur door onder meer een lopend Frans strafrechtelijk onderzoek en boetes van de Europese Commissie (ongeveer 120 miljoen euro) wegens overtredingen van de DSA.