Munten, botten en mysterieuze tekens: opgravingen aan plein Notre-Dame brengen eeuwen geschiedenis van Parijs in beeld 

In dit artikel:

Bij graafwerkzaamheden op het Place du Parvis-Notre-Dame in Parijs zijn lagen met bijna tweeduizend jaar aan sporen blootgelegd, van Romeinse woningen tot middeleeuwse kelders en Merovingische/Carolingische graanputten. De opgravingen – die in Franse media al als de "opgraving van de eeuw" worden bestempeld – vinden plaats omdat de stad het plein wil herinrichten met meer groen en schaduw en archeologisch onderzoek verplicht is voordat de grond wordt vernieuwd.

Archeologen hebben honderden objecten gevonden: een zwaar aangetaste Romeinse munt waarop via röntgenbeelden het portret van keizer Constantijn zichtbaar is, middeleeuws aardewerk met nog onontcijferde roodachtige tekens en complete kruiken en bekers die bewaard bleven doordat ze in oude latrines en afvalputten lagen. Volgens archeologe Lucie Altenburg bieden de werkzaamheden "een zeldzame kans om iets te onderzoeken dat echt een verschil maakt voor de geschiedenis van Parijs." Valentine Breloux noemt de scherven met de mysterieuze tekens tot nu toe bijzonder verrassend.

De vondsten verschijnen al vlak onder het oppervlak (vanaf zo’n 50 cm) en reiken tot zo’n vier meter diepte; sommige dagen vullen de onderzoekers tot vijftien dozen materiaal dat vervolgens naar het stedelijk archeologisch centrum wordt gebracht. Belangrijk voor historici zijn vooral de Romeinse lagen, omdat die periode weinig gedocumenteerd is; het team hoopt nog dieper te graven om sporen van de vroegste Gallische bewoners te vinden.

Tegelijk met de opgravingen werkt Parijs aan een vernieuwd plein dat tegen 2028 grotendeels klaar moet zijn: ongeveer 160 nieuwe bomen, een dunne waterlaag op de bestrating om hitte te dempen en een omgebouwde ondergrondse parkeergarage die dienst moet doen als bezoekerscentrum met uitzicht op de Seine. Voor veel toeristen voegt het archeologische onderzoek juist extra beleving toe: het idee dat er letterlijk een oude stad onder je voeten ligt, maakt het bezoek intenser.