'Mr Davis Cup' Pilic (86) overleden, won landentoernooi met Duitsland en Kroatië

In dit artikel:

Nikola Pilic is op 86‑jarige leeftijd overleden. De Kroatische oud‑tennisser bouwde een even succesvolle als invloedrijke trainerscarrière op: hij was captain van West‑Duitsland toen dat land in 1988 voor het eerst de Davis Cup veroverde (met spelers als Boris Becker en Carl‑Uwe Steeb) en leidde Duitsland later opnieuw naar titels in 1989 en 1993. Zijn 1993‑zege — met Michael Stich als sleutelspeler — is tot op heden de laatste Davis Cup‑triomf voor Duitsland.

Pilić sleepte ook successen binnen voor Kroatië (titel in 2005) en fungeerde in 2010 als adviseur bij Servië toen dat land voor het eerst de Davis Cup won. Bekende oud‑leerlingen en collega’s roemen zijn invloed: Becker noemde hem “een van de allerbeste trainers van de wereld”, en Novak Djokovic omschreef Pilic als een belangrijke tennis‑ en levensmentor die grote invloed had op zijn ontwikkeling.

Tot zijn laatste dagen gaf Pilic les bij zijn eigen academie in Kroatië; eerder trainde hij jonge talenten ook op een academie in Duitsland, waar onder anderen Djokovic is begonnen. Als speler won hij negen toernooien, bereikte hij de finale van Roland Garros in 1973 en stond hij volgens het bericht ooit op de zesde plaats van de wereldranglijst.