Motocrosswereld weet het zeker: opzienbarende overstap Herlings naar Honda aanstaande

In dit artikel:

Jeffrey Herlings lijkt na zeventien jaar bij KTM op weg naar een nieuwe werkgever: naar verluidt Honda. De 30‑jarige Brabander, goed voor vijf wereldtitels en een record van 109 GP‑overwinningen, staat volgens collega Glenn Coldenhoff op het punt de plaats van Tim Gajser bij Honda in te nemen; Gajser zou op zijn beurt naar Yamaha verkassen. Officiële bevestiging ontbreekt nog, maar in het motocrossmidden wordt de overstap als bijna beklonken gezien.

KTM‑teammanager Joël Smets wil er in aanloop naar de Grand Prix van Nederland komende zondag in Arnhem niet te veel op speculeren, maar erkent dat de club realistisch moet zijn: Herlings’ contract loopt af en KTM heeft een nieuw aanbod gedaan. De recente financiële problemen bij KTM hebben de geruchten alleen maar aangewakkerd; Herlings gaf in april al aan dat hij een overstap overweegt.

Smets zet vraagtekens bij hoe snel een rijder zich aan een nieuw merk kan aanpassen. Zelf maakte hij destijds ook een overstap (van KTM naar Suzuki) en wijst op het belang van heldere technische communicatie tussen coureur, engineers en monteurs. Hij noemt het voorbeeld van Jorge Prado, die na tien jaar KTM problemen kreeg bij Kawasaki in de VS en niet kon vinden wat hij nodig had. Tegelijkertijd meent Smets dat topmotoren tegenwoordig al voor ongeveer tachtig procent gelijkwaardig zijn; het draait om finetuning en het combineren van rijderfeedback met data — eigenschappen waarin Herlings volgens hem niet extreem veeleisend is.

Mocht Herlings echt vertrekken, doet KTM dat met pijn in het hart, zegt Smets. Hij prijst Herlings’ spectaculaire stijl, doorzettingsvermogen en blijvende waarde voor elk team, ondanks een loopbaan die vaak gekenmerkt is door blessures. Voor de MXGP‑liefhebber blijft de transfer een van de meest besproken thema’s van het seizoen.