Moslimburgemeester Leuven weigert Israëlische voetbalploeg bij thuiswedstrijd

In dit artikel:

Burgemeester Mohamed Ridouani verbiedt Union Sint-Gillis om op 22 oktober de Israëlische club Hapoel Be’er Sheva te ontvangen in het King Power at Den Dreef Stadion in Leuven. Volgens de burgemeester kan de openbare veiligheid rond de wedstrijd niet worden gegarandeerd. Het verbod geldt alleen voor dit duel; de Europese thuiswedstrijden tegen Celtic, Real Sociedad en Lech Poznan mogen volgens de huidige planning wel in Leuven plaatsvinden.

Union speelt zijn Europese thuiswedstrijden normaal in Leuven, omdat het eigen Joseph Mariënstadion niet aan de Europese eisen voldoet. Ook een wedstrijd zonder publiek ziet Ridouani niet als oplossing, omdat supporters of betogers zich dan alsnog rond het stadion kunnen verzamelen. De club zoekt daarom samen met de betrokken instanties naar een alternatief stadion.

Ridouani verwijst naar eerdere beslissingen waarbij Belgische nationale ploegen niet in Leuven tegen Israël mochten spelen. Zijn standpunt leidde tot kritiek van minister Theo Francken. Die vindt dat een voetbalclub niet gelijkgesteld mag worden aan de Israëlische regering en dat sport juist mensen met verschillende achtergronden kan verbinden. Francken verwijt de burgemeester daarom dat hij de sport politiseert. Waar Union en Hapoel Be’er Sheva uiteindelijk spelen, is nog niet bekend.