Mooie woorden van Virgil van Dijk en Cody Gakpo voor Diogo Jota, Liverpool bevriest rugnummer 20

In dit artikel:

Diogo Jota (28), aanvaller van Liverpool en 49-voudig Portugees international, is samen met zijn broer André Silva (25) omgekomen bij een tragisch auto-ongeluk in Zamora, Spanje. Het incident vond plaats toen ze met hun Lamborghini door een klapband van de weg raakten; de auto vatte vervolgens vlam. De broers waren onderweg naar Santander om vanaf daar de veerboot naar Portsmouth te nemen, waar Diogo zich zou voorbereiden op het nieuwe seizoen bij Liverpool. Jota was recent getrouwd en liet een vrouw en drie jonge kinderen achter.

De voetbalwereld reageert geschokt en vol verdriet. Liverpool besloot het rugnummer 20, dat Jota droeg, voorlopig te bevriezen als eerbetoon aan zijn betekenis voor de club, met name voor zijn doelpunt in de Merseyside Derby dat de titel van het seizoen 2024/25 veiligstelde. Teamgenoten zoals Virgil van Dijk en Trent Alexander-Arnold uitten hun persoonlijke rouw en herinneringen aan Jota als een getalenteerde speler en toegewijde familieman. Ook Liverpool-manager Arne Slot sprak lof uit voor Jota’s inzet en kwaliteiten.

Overal in Europa worden minuten stilte gehouden ter nagedachtenis aan Jota, onder meer tijdens EK-wedstrijden van vrouwenvoetbal en in stadions van clubs waar hij speelde. Liverpool opent een condoleanceregister bij Anfield om fans de mogelijkheid te bieden steun te betuigen. Vlaggen hangen halfstok en de club heeft haar winkels en musea gesloten uit respect.

Internationale figuren zoals FIFA-voorzitter Gianni Infantino en de Britse prins William toonden hun medeleven met de familie en de voetbalgemeenschap. Jota, die recent een longoperatie onderging en daarom met de auto reisde, werd herinnerd als een veelbelovende speler wiens overlijden een groot verlies is voor zowel Liverpool als de Portugese bond. Zijn vrouw Rute, die hem pas elf dagen geleden trouwde, werd diep getroffen gezien haar emotionele afscheid in het uitvaartcentrum. De tragedie laat een rouwende familie en een verwarde voetbalfamilie achter, die Jota zullen missen als speler, vriend en familielid.