Mondiale gezondheid is Europa's gezondheid

In dit artikel:

Europese leiders nemen voor het einde van het jaar belangrijke besluiten over de financiering van onder meer mondiale gezondheid. Bezuinigingen op dit terrein zouden niet alleen mensen in lage-inkomenslanden treffen, maar ook de Europese gezondheidszorg, wetenschap en economie.

Mondiale gezondheid gaat om gezondheidsproblemen die overal voorkomen. Kanker, hart- en vaatziekten, complicaties tijdens de zwangerschap en vroeggeboorte behoren zowel in Europa als in landen als Ghana en Indonesië tot de belangrijkste oorzaken van ziekte en sterfte. In armere landen zijn de obstakels groter door een tekort aan ziekenhuizen, zorgverleners, apparatuur en geneesmiddelen.

Die beperkingen stimuleren Europese onderzoekers om behandelingen eenvoudiger en goedkoper te maken. De innovaties kunnen daardoor wereldwijd worden ingezet én Europese zorgstelsels ontlasten. Volgens Impact Global Health zal de EU-investering van naar schatting 3,5 miljard euro in onderzoek naar verwaarloosde ziekten tussen 1994 en 2040 ongeveer 12,8 miljard euro aan economische activiteit opleveren en circa 6.600 banen in de lidstaten ondersteunen.

Een voorbeeld is een nieuwe, vernevelde vorm van surfactant voor te vroeg geboren baby’s met ademhalingsproblemen. De bestaande behandeling is in veel lage- en middeninkomenslanden te duur en vereist intubatie, beademingsapparatuur en gespecialiseerde zorg. De Europese variant kan mogelijk via niet-invasieve neusondersteuning worden toegediend. Als klinische proeven de werking bevestigen, kunnen verpleegkundigen de behandeling eenvoudiger uitvoeren en dalen de kosten en de druk op ziekenhuizen.

Ook op het gebied van anticonceptie ontwikkelen Europese onderzoekers toepassingen met brede meerwaarde. Microarray-pleisters geven via honderden microscopisch kleine naaldjes hormonen af en bieden tot zes maanden bescherming. Vrouwen kunnen ze zelf aanbrengen, waardoor ze mogelijk een aantrekkelijker alternatief vormen voor methoden met bijwerkingen, pijnlijke ingrepen of een strikt innameschema.

Europa heeft de afgelopen decennia bovendien een sterke infrastructuur opgebouwd voor onderzoek, klinische proeven, regelgeving en productie. Sinds 2003 werkt het EU-klinische onderzoeksprogramma samen met Afrika aan onder meer hiv en moeder- en kindergezondheid. Wereldwijd is de kindersterfte sinds 2000 met meer dan de helft gedaald en het aantal moedersterfgevallen met 40 procent. Volgens de auteur heeft onderzoek voor armere landen ook de zorg in rijkere landen vooruitgeholpen.

De boodschap is daarom dat mondiale gezondheid geen ver weg gelegen hulpsector is. Europese investeringen redden levens, stimuleren innovatie en versterken de biomedische sector en economie van Europa. Nieuwe bezuinigingen zouden die vooruitgang vertragen en het concurrentievoordeel aantasten dat Europa in decennia heeft opgebouwd.