Mollema mikt op Amstel Gold en hoopt op Lombardije als laatste koers: 'Mooi afscheid'
In dit artikel:
Bauke Mollema, bijna 40, maakt aan het eind van dit seizoen een punt achter een twintig jaar durende profcarrière. De kopman van Lidl-Trek bevestigde vanuit Spanje dat 2026 zijn laatste jaar als wielrenner is: lichamelijk wordt het “steeds moeizamer” en mentaal eveneens, zegt hij. Hij begint zijn afscheidsjaar deze week in Spanje en heeft gepland om komend voorjaar nog Strade Bianche en de Amstel Gold Race te rijden; later dit seizoen wil hij starten in San Sebastián en hoopt hij als afsluiting de Ronde van Lombardije te rijden.
Mollema wist al bij zijn contractverlenging vier jaar geleden dat 2026 het slotjaar zou worden. Reflecterend op twee decennia in het peloton noemt hij de sport veel zwaarder en professioneler geworden: jonge renners van begin twintig hebben nu vaak al een heel hoog niveau, en waar zijn shirts vroeger “wapperden”, is alles nu strakker georganiseerd. Tegelijk erkent hij dat die vroegere, rustigere start van zijn carrière mogelijk heeft bijgedragen aan zijn lange loopbaan — iets wat volgens hem minder vanzelfsprekend is voor huidige generaties.
Sportieve hoogtepunten in zijn loopbaan zijn onder meer de overwinningen in de Ronde van Lombardije en San Sebastián, twee Touretappes en een etappe in de Vuelta. Na al die jaren weegt het veelvuldig van huis zijn zwaarst: met een partner en drie kinderen thuis wordt reizen steeds zwaarder. Mollema zegt geen concrete plannen te hebben voor wat erna komt; hij sluit niet uit dat hij zich nog op enige manier binnen het wielrennen zal roeren, maar heeft geen ambitie om ploegleider te worden en het hele jaar met een ploeg mee te reizen.
Privé woont Mollema al tien jaar in Monaco en voelt weinig drang terug te keren naar het Groningse weer en de wind waarin zijn passie begon. De comfortabele winters hebben volgens hem bijgedragen aan zijn prestaties en welzijn. Hoewel hij erkent dat hij het koersen—de adrenaline, de finales, de hectiek—misschien zal missen, lijkt zijn besluit weloverwogen: een carrièresluiting op eigen voorwaarden, met de Ronde van Lombardije als meest waarschijnlijke finale.