'Mogen wij geruisloos vergiftigd worden?' Dat vragen de inheemse bewoners van Suriname die de illegale goudwinning zien oprukken

In dit artikel:

De goudwinning in het Surinaamse binnenland blijft grotendeels buiten het zicht van de overheid, met schade voor natuur en dorpen tot gevolg. Vorige week hielden politie en leger zestien geüniformeerde Chinezen aan bij een goudconcessie in het binnenland. Zij droegen wapens en munitie, maar werden een dag later vrijgelaten omdat hun papieren in orde bleken. De wapens waren volgens minister Harish Monorath legaal, al zijn de vergunningen van twee Surinaamse veiligheidsbedrijven inmiddels ingetrokken vanwege de verstrekking ervan zonder juiste opleiding.

Het incident staat niet op zichzelf. In de goudsector werken al jaren duizenden Braziliaanse garimpeiros, terwijl ook steeds meer Chinezen actief zijn. Hun aanwezigheid hangt samen met de groeiende Chinese belangstelling voor Surinaams goud, onder meer sinds staatsbedrijf Zijin Mining drie jaar geleden de Rosebel-mijn overnam. Kleinschalige winning levert het grootste deel van de productie op, maar een groot deel daarvan is illegaal. Daardoor lopen de staatsinkomsten mis en neemt de milieuschade toe.

Inheemse en tribale gemeenschappen krijgen de gevolgen direct te voelen. Door het gebruik van kwik en steeds vaker cyanide raken rivieren en visbestanden vervuild. Na vissterfte in de Boven-Saramaccarivier en eerdere vervuiling in het Brokopondostuwmeer groeide de onrust opnieuw. Lokale leiders hebben delen van de rivier gesloten verklaard voor dorpsbewoners.

Minister Monorath noemt de recente aanhouding een incident, maar parlementariërs wijzen erop dat er in het binnenland veel meer zwaar bewaakte concessies zijn dan de staat kan controleren. Ook de aanwezigheid van Ronnie Brunswijk bij de actie onderstreepte volgens critici opnieuw hoe nauw politiek en goudbelangen in Suriname met elkaar verweven zijn.