Mogelijke doorbraak in het onderzoek naar Alzheimer: slaapverstoringen kunnen risicofactoren vroeger opsporen 

In dit artikel:

Onderzoekers van de Universiteit van Luik en de Stop Alzheimer Foundation onderzochten bij meer dan 500 gezonde mensen of slaapverstoringen samenhangen met een genetische kwetsbaarheid voor de ziekte van Alzheimer. De deelnemers waren voornamelijk 18 tot 31 jaar oud; een tweede groep was tussen 50 en 69 jaar.

De wetenschappers vergeleken het polygene risico — de gezamenlijke invloed van meerdere genetische factoren — met zogenoemde micro-ontwakingen. Dat zijn korte momenten waarop de hersenen tijdens de slaap tijdelijk actiever worden. Niet elke micro-ontwaking is schadelijk: vooral hevige reacties, bijvoorbeeld door zuurstoftekort bij slaapapneu, lijken van belang. Bij de oudere deelnemers hing een hogere frequentie van zulke sterke micro-ontwakingen samen met een groter genetisch risico op Alzheimer. Bij jongvolwassenen werd dat verband niet gevonden.

Ook onderzochten de wetenschappers de locus coeruleus, een klein hersengebied dat betrokken is bij waakzaamheid en slaapregulatie en waar vroeg in het ziekteproces abnormale eiwitten kunnen ontstaan. Slaapanalyse zou daarom een aanvulling kunnen worden op bestaande methoden om kwetsbare mensen vóór het optreden van symptomen te herkennen. Een betere slaapkwaliteit kan mogelijk helpen bij preventie, maar de resultaten tonen alleen statistische verbanden en voorspellen niet wie individueel Alzheimer zal krijgen. Grotere vervolgstudies zijn nodig.