Mogelijk belangenverstrengeling bij Utrechts onderzoek naar effecten Red Bull

In dit artikel:

De Universiteit Utrecht is een onderzoek gestart naar de farmacologievakgroep na berichtgeving over mogelijke belangenverstrengeling rond universitair hoofddocent Joris Verster. Volgens Investico, De Groene Amsterdammer, Trouw en internationale media deed Verster onderzoek dat ogenschijnlijk onafhankelijk was, terwijl hij voor delen van zijn werk via zijn eigen bedrijf betaald werd. De universiteit erkent dat hij toestemming had om als consultant bij te verdienen, maar vindt dat de omvang van die nevenactiviteiten onvoldoende transparant is geweest.

Verster werkte via zijn eenmanszaak NeuroClinics onder meer aan onderzoek voor Sen-Jam Pharmaceuticals, dat een middel tegen katers ontwikkelt, en had ook nauwe banden met energiedrankproducent Red Bull. Hij zou zich bij consultancywerk hebben gepresenteerd als medewerker van de UU, terwijl de universiteit benadrukt dat eventuele schijn van belangenverstrengeling duidelijk vermeld moet worden. Critici, onder wie een hoogleraar epidemiologie en een professor medische ethiek, stellen dat zijn vragenlijstonderzoek te mager is om stevige conclusies te trekken en dat hier sprake is van het inzetten van de universiteit voor persoonlijke doelen.

Verster zegt zelf dat hij zijn nevenwerkzaamheden altijd heeft gemeld en dat de UU dit had goedgekeurd. Wel is hij sinds 1 mei met ziekteverlof en heeft hij al zijn professionele activiteiten beëindigd. De affaire is niet nieuw: eerder kwam hij al onder vuur te liggen vanwege studies over Red Bull, waarbij de universiteitscommissie weliswaar geen belangenverstrengeling vaststelde, maar wel kritiek had op betaling via zijn privébedrijf. Volgens Investico publiceerde hij daarna nog zeker dertien door Red Bull betaalde artikelen, waarvan bij twee studies hij persoonlijk werd betaald.