Moeten mensen zich zorgen maken om de vogelgriep?
In dit artikel:
Het vogelgriepvirus blijft ondanks een landelijke ophokplicht zowel pluimvee als wilde vogels treffen. Viroloog Thijs Kuiken (Erasmus MC) benadrukt dat het risico voor het algemeen publiek zeer klein is: besmetting bij mensen gebeurt vooral bij langdurig en intensief onbeschermd contact met geïnfecteerde dieren.
In de natuur worden momenteel vaker zieke of dode vogels gevonden nu het seizoen op zijn hoogtepunt is. Mensen — en zeker spelende kinderen — moeten deze dieren niet aanraken; dode vogels liever melden bij het Dutch Wildlife Health Centre (DWHC) en er vanaf blijven. Honden in getroffen gebieden aanlijnen en katten binnenhouden verkleint het risico dat huisdieren aan besmette dieren snuffelen en het virus verspreiden.
Kuiken verwijst naar enkele sporadische maandenlange gevallen in het buitenland: een Engelse man die eenden in huis liet lopen raakte geïnfecteerd maar werd niet ernstig ziek. Ook in Europa zijn mensen die besmet raakten vooral betrokken geweest bij het ruimen van besmette dieren en vielen de ziekteverlopen mee. Toch kan het virus ernstig zijn als het diep in de longen terechtkomt; sinds 1997 zijn wereldwijd ongeveer duizend mensen met vogelgriep geïnfecteerd, waarvan circa de helft is overleden — vooral in Azië.
Mensen die veel met vogels werken dragen beschermende kleding (overalls, handschoenen, mondmaskers) en daarmee blijft het risico voor hen beheersbaar. Kuiken waarschuwt echter voor de mogelijkheid van mutatie: als het virus makkelijker op mensen en tussen mensen overdraagbaar wordt, kan dat een nieuwe grieppandemie veroorzaken. Omdat de huidige uitbraak wijdverbreid is en ook andere diersoorten (zoals melkkoeien in de VS) soms besmet raken, is dat risico iets toegenomen.
Ter beperking van toekomstige uitbraken pleit Kuiken naast beschermingsmaatregelen voor betere biosecurity in de pluimveehouderij en zelfs voor het afbouwen van extreem hoge pluimveedichtheden in gebieden als de Gelderse Vallei en Noord-Limburg — een proces dat volgens hem zorgvuldig en met begeleiding van betrokkenen moet verlopen.