Moet Oranje op WK vrezen voor uitblinkende Japanners in eredivisie?

In dit artikel:

Afgelopen eredivisieweekend lieten meerdere Japanse spelers zich nadrukkelijk zien in Nederland, precies een week na de WK-loting waarin Oranje in groep F ook aan Japan werd gekoppeld. Feyenoords Ayase Ueda was de blikvanger: de 27-jarige spits maakte vier goals tegen PEC Zwolle (6-1) en verstevigde daarmee zijn koppositie op de topscorerslijst met 18 treffers. Trainer Robin van Persie hield hem dit seizoen vast als aanspeelpunt en prees Ueda om zijn fysieke gesteldheid, verdedigende inzet en groei in communicatie binnen het team.

Bij NEC was invaller Kento Shiogai (20) opnieuw beslissend: hij scoorde de winnende treffer tegen FC Volendam (2-3) en noteerde dit kalenderjaar al zijn tiende goal als wissel. Shiogai is de enige van de acht Japanse Eredivisie-spelers zonder A-internationals; teamgenoten Kodai Sano en Koki Ogawa hebben wel interlands achter hun naam. Sparta-aanvaller Shunsuke Mito, die eveneens één A-interland heeft, was matchwinner tegen NAC Breda (1-0).

Dit seizoen gingen al 34 Eredivisie-goals naar Japanse spelers, het hoogste aantal ooit in één seizoen. Verder zijn verdedigers Tsuyoshi Watanabe (Feyenoord) en Ko Itakura (Ajax) actief in de competitie; Seiya Maikuma (AZ) is door een blessure nog zonder speelminuten. Met het WK in de VS/Canada/Mexico op komst — Japan opent op 14 juni in Dallas — rijst de vraag welke eredivisiespelers meegaan. Van Persie gelooft dat Ueda ook op het wereldtoneel kan scoren, terwijl Ueda zelf ambitieus klinkt: Japan mikt volgens hem op de titel, al erkent hij de uitdaging.