Moedwillige inslag op ruimterots had groter effect dan gedacht

In dit artikel:

In 2022 ramde NASA met hoge snelheid (ongeveer 6 km/s) een doelbewuste inslag op Dimorphos, het kleine maantje van de grotere steen Didymos, als test om te zien of een botsing een asteroïde van koers kan brengen. Dimorphos' omlooptijd rond Didymos verkortte toen al met 33 minuten. Nieuw onderzoek toont nu aan dat niet alleen die baan veranderde: de gezamenlijke baan van het tweetal rond de zon verschoof ook licht. Samen bewegen ze met ruim 122.000 km/uur rond de zon, en de inslag heeft hun snelheid met ongeveer 4 centimeter per uur aangepast. Dat is minuscuul, maar over lange periodes kan zo’n kleine afwijking het verschil maken tussen een inslag en het missen van de aarde. Het experiment bevestigt dat kinetische impactoren effectief kunnen zijn, en onderstreept waarom NASA volgend jaar de NEO Surveyor-ruimetelescoop wil lanceren om gevaarlijke objecten vroegtijdig te detecteren.