Moeders van overleden soldaten verzamelen "heilige grond" op begraafplaats van Waregem voor monument in Amerika: "Het is een eer"

In dit artikel:

Een delegatie van de American Gold Star Mothers verzamelde op de Flanders Field American Cemetery and Memorial in Waregem grond die gebruikt wordt voor de restauratie van een oorlogsmonument in de Verenigde Staten. De vrouwen, ouders van Amerikaanse militairen die tijdens hun dienst zijn omgekomen, zijn op rondreis langs Amerikaanse begraafplaatsen in Frankrijk en België en haalden op meerdere locaties ‘heilige grond’ om het Sacred Soil Marker op Arlington National Cemetery in Washington D.C. opnieuw te vullen.

De Gold Star Mothers, herkenbaar aan hun witte kleding, bestaan sinds kort na de Eerste Wereldoorlog en ontstonden uit het initiatief van een moeder die andere rouwende ouders wilde steunen; de naam verwijst naar de gouden ster in ramen ter nagedachtenis aan gevallen soldaten. Tijdens hun bezoek aan Waregem legde Joyce Paulsen — die haar zoon verloor in Afghanistan — een bloem bij het graf van de gesneuvelde sergeant-engineer John Huffman. Zij zei onder meer: "Ik verloor mijn zoon in Afghanistan op 5 januari 2016…", waarmee ze de persoonlijke betekenis van de tocht onderstreepte.

Het Sacred Soil Marker, oorspronkelijk bedacht door de Fransman Gaston Deblaize, bevat grond van Europese slagvelden waar Amerikaanse troepen vochten (Elzas, Champagne, Somme, IJzer). Het monument werd in 1938 weggehaald na ernstige betonschade en is nu in restauratie; de hervatting valt samen met de viering van 250 jaar Amerikaanse onafhankelijkheid. Volgens betrokkenen brengt het meenemen van aarde moeders in Amerika symbolisch dichter bij hun gesneuvelde kinderen en behoudt het tegelijk de historische verbondenheid tussen Europa en de VS.