Amerikaanse Larissa (17) stierf mogelijk door energiedrankgebruik: 'Risico's worden onderschat'
In dit artikel:
Larissa, een scholier uit Texas en sportieve cheerleader, overleed naar aanleiding van hartproblemen die volgens de lijkschouwer samenhangen met langdurige cafeïneconsumptie. Haar familie en advocaat stellen dat zij het jaar voor haar dood regelmatig energiedrankjes dronk, zonder dat er sprake was van eerdere hartproblemen of andere middelen. Tests gaven “geen spoor van alcohol” en alleen cafeïne in haar systeem, aldus de advocaat.
De ouders starten een rechtszaak tegen de distributeur van het merk Alani Nu. Zij verwijten de producent en verkoper dat de verpakking onvoldoende waarschuwingen bevat en dat de marketing het product presenteert als een ‘gezonde’ of ‘wellness’-drank, wat misleidend zou zijn en jongeren aantrekt. De moeder zei tijdens een persconferentie dat ze zich niet bewust was van hoe gevaarlijk het kon zijn; met de rechtszaak hoopt zij andere ouders te waarschuwen.
Nederlandse belangenorganisaties gebruiken de zaak om aandacht te vragen voor strengere regels. Foodwatch Nederland benadrukt al jaren dat energiedrankjes, zelfs in lagere doses, kunnen leiden tot slapeloosheid, hoge bloeddruk, hartkloppingen en mentale klachten, en dat jongeren extra kwetsbaar zijn. De organisatie pleit voor maatregelen zoals een marketingverbod richting jongeren en een minimumleeftijd; ze bracht deze oproep afgelopen december ook naar een hoorzitting in het Europees Parlement. Foodwatch wijst daarnaast op de enorme blootstelling van kinderen via sociale media en online games, waar reclame herhaaldelijk voorbij komt.
Verslavingszorginstelling Jellinek erkent de problemen maar nuanceert dat sterfgevallen direct aan energiedrankjes in Nederland niet eerder werden vastgesteld; vaak zijn meerdere factoren betrokken. Jellinek adviseert beleidsmaatregelen om beschikbaarheid te beperken en raadt ouders aan geen energiedranken te kopen voor kinderen, zeker geen halve liters. Het Voedingscentrum adviseert maximaal één blikje per dag.
Juridisch is de zaak complex. Advocaat Peter van den Broek legt uit dat Amerikaanse rechtszaken en hoge schadevergoedingen niet gemakkelijk naar Nederland te vertalen zijn, omdat hier vooral gekeken wordt naar daadwerkelijke schade en naar of een product ‘gebrekkig’ is. Een rechter kan oordelen dat waarschuwingen ontoereikend zijn of dat reclame misleidend is, maar de uitkomst van deze zaak is onzeker. In Nederland bestaat geen wettelijke leeftijdsgrens voor energiedrankjes; sommige supermarkten hanteren zelf een 14+-grens.
De zaak van Larissa heeft primair een waarschuwende functie: betrokken organisaties hopen dat het leidt tot meer bewustzijn bij ouders, strengere regels en aangepaste marketingpraktijken om kinderen beter te beschermen tegen de risico’s van veel cafeïne en toegevoegde suikers.