Moeder Mathieu van der Poel over zijn eerste gele trui in 2021: 'Ik heb zo veel gejankt, zowel van vreugde als van verdriet'

In dit artikel:

Op 27 juli 2021 wist Mathieu van der Poel op de steile beklimming van de Mûr de Bretagne zijn eerste etappezege in de Tour de France te behalen, waarmee hij ook zijn eerste gele trui veroverde. Deze prestatie had niet alleen sportieve waarde, maar was voor zijn familie vooral een emotioneel eerbetoon aan zijn grootvader Raymond Poulidor, de geliefde Franse wielerheld die nooit een dag de gele trui droeg en in 2019 overleed. Corinne Poulidor, dochter van Raymond en moeder van Mathieu, herinnert zich de intense dag waarin ze vanwege corona-beperkingen aanvankelijk alleen zes kilometer voor de finish haar zoon kon volgen. Ze moest zelfs over een hek klimmen en door een weiland lopen om uiteindelijk bij het podium te komen en Mathieu te zien stralen met de gele trui, terwijl hij zijn gelukzalige glimlach liet zien bij het zien van zijn familie.

Mathieu’s familie, waaronder zijn vader Adrie van der Poel, oud-wielerkampioen die zelf één dag de gele trui droeg, stond nervueus langs het parcours, elk op hun eigen manier gefocust maar met gedeelde spanning. Terwijl Mathieu solo aanviel, voelde Corinne een mix van hoop en twijfel, totdat het definitieve besluit van zijn overwinning bekend werd. Toen kwam de ontlading, met tranen en een openhartige emotie waarin Mathieu openlijk sprak over zijn grootvader die hem inspireerde. Corinne vertelt dat Mathieu vermoedelijk nog niet helemaal verwerkt had dat zijn opa overleden was, en dat die overwinning die emotie naar boven bracht.

Raymond Poulidor blijft een iconische figuur die bij leven en na zijn dood symbool stond voor nederigheid, populariteit en aanraakbaarheid. Zijn kleinzoon Mathieu lijkt die erfenis voort te zetten, niet alleen door zijn talent maar ook door zijn waardering voor fans, mede onder aanmoediging van zijn moeder die hem regelmatig aanspoort respect te tonen voor de supporters die soms lang wachten, ook na teleurstellingen. Hoewel Mathieu van der Poel van nature meer gericht is op veldrijden en mountainbiken, werd hij in de Tour de France verliefd op de wielerwedstrijd, mede dankzij het warme Franse publiek dat hem als een nieuwe ‘Poupou’ omarmde.

Corinne reflecteert ook op haar eigen leven vol tweede plekken, net als haar vader, en het familiale wielerlot dat zich nu door Mathieu voortzet. Ze herinnert zich Mathieu’s strijdbare karakter sinds zijn kindertijd, waarin hij altijd alles gaf, ‘alles of niets’. Ondanks corona en restricties maakte Mathieu’s prestatie een onuitwisbare indruk op het wielerpubliek en zijn familie. Het was een dag van gemengde gevoelens: vreugde over het succes, maar ook verdriet omdat Raymond Poulidor dit niet meer kon meemaken. Daarmee verbindt Mathieu op symbolische wijze het verleden en heden van de wielersport.