Moeder en dochter vinden koraal ter grootte van voetbalveld voor kust Australië

In dit artikel:

Sophie Kalkowski-Pope en haar moeder Jan Pope stuitten tijdens een duik voor het burgerwetenschapproject Great Reef Census op een uitzonderlijke koraalgroep in het Great Barrier Reef: een samenhangend koraallichaam van ongeveer 111 meter lengte. Sophie, coördinator bij het project, herkende het eerst tijdens een eerdere duik en keerde later terug met meetapparatuur en haar moeder, een ervaren duiker en onderwaterfotograaf, om het nader te onderzoeken.

Een groep koraal bestaat uit honderdduizenden genetisch identieke diertjes die als één organisme functioneren; het gevonden exemplaar is volgens metingen van onderzoekers van de Australische Queensland University de grootste tot nu toe bekende koraalgroep — zo lang als een voetbalveld. De vaststelling gebeurde met onderwaterinstrumenten, geavanceerde camera’s en rekenmodellen.

Het nieuws komt te midden van zorgwekkende ontwikkelingen: het Great Barrier Reef, een van de grootste levende structuren op aarde, kampt al decennia met uitgebreid verbleken door opwarmend oceaanwater. Wereldwijd heeft circa 80 procent van het koraal te maken met verbleking, wat levensbedreigend kan zijn als de symbiotische algen verdwijnen die het koraal van voedsel voorzien. De vondst onderstreept zowel de rijkdom als de kwetsbaarheid van het rif en het belang van burgeronderzoek voor bescherming en kaartlegging.