Modeontwerper Walter Van Beirendonck maakt eerste kunstzinnige binnenspeeltuin in Genk: "We laten kinderen denken aan vrijheid"

In dit artikel:

In C‑Mine in Genk opent zaterdag “playground”, een permanente binnenspeeltuin waar kunst en spel samenvallen. Voor de eerste editie ontwierp modeontwerper Walter Van Beirendonck — lid van de Antwerp Six — een speelse installatie getiteld Welcome Little Stranger. Zijn ontwerp combineert een reusachtig ballenbad met 140.000 ballen, een ruimteschip dat dienstdoet als verborgen disco, en vier thematische eilanden: lezen, verkleden, tekenen en dansen.

Initiatiefnemer Laurens Mariën wilde kunstenaars de speelomgeving laten vormgeven om de verbeelding van kinderen te prikkelen en te tonen dat een speelplek ook een culturele ervaring kan zijn. Van Beirendonck weigerde schermen als uitgangspunt en beoogde juist rust en echte beleving: van boeken en sofa’s tot wild dansen in de ufo. Hij stelt dat zijn werk de hedendaagse sfeer — vaak gekenmerkt door angst en agressie — wil tegenwicht geven door kinderen opnieuw vrijheid en vriendelijkheid te laten ervaren.

Genk betrekt lokale kinderen via workshops waarin zij hun ideeën konden aanbrengen. Burgemeester Wim Dries noemt het project een logische stap in de ambitie van de stad om kunst en spel te verbinden en wijst erop dat vrij spel belangrijk is voor ontwikkeling en zelfstandigheid. De speelruimte blijft in ieder geval vier jaar open. Bezoekers reageren enthousiast; kinderen genieten zichtbaar van de mix van creativiteit en spel, en ook volwassenen nemen deel — Dries dook zelf al in het ballenbad.