MMA steeds populairder in Nederland: 'Geen criminelen of anabolenspuiters in publiek'
In dit artikel:
In de uitverkochte Mediahaven in Amsterdam keken ruim 2.500 toeschouwers zondagavond naar een grof en populair MMA-spektakel van de Nederlandse LFL, de grootste Mixed Martial Arts-bond van het land. In de kooien werden harde acties gezien — klemmen, knieën in de maag, trappen naar het gezicht en afwerken van een neerliggende tegenstander — waarna het publiek bij knock-outs luid applaudisseerde.
MMA groeit zichtbaar in Nederland. Wereldwijd is het de grootste vechtsport met honderden miljoenen fans, maar in Nederland was kickboksen tot nu toe dominant: organisaties als Glory vullen regelmatig Ahoy en GelreDome. De wedstrijdavond in Amsterdam laat echter zien dat MMA terrein wint: er komen meer evenementen, het publiek groeit en topkickboksers overwegen of maken de overstap naar de kooi.
Een opvallende naam op het affiche was Tyjani Beztati, zesvoudig Glory-wereldkampioen in het lichtgewicht, die zondag zijn eerste MMA-wedstrijd vocht en won via technische knock-out. Beztati zei dat hij bij Glory alles had bereikt wat hij wilde en nu via MMA verder wil groeien richting het ultieme doel: de UFC. “Pressure makes diamonds,” zei hij over de verwachting in zijn thuisstad, en hij erkent dat hij eerst ervaring moet opdoen bij de LFL voordat een UFC-debuut realistisch is.
Jarno Errens, zelf vier keer in de UFC uitgekomen, bevestigt dat de aandacht van de Amerikaanse competitie naar Nederland is gericht. Hij ziet dat de LFL een platform biedt dat vechters in de kijker zet en noemt de sport commerciëler en toegankelijker geworden: het publiek is breder (ook mensen in pak en bekende Nederlanders), de drempel om te komen is lager en promotie is effectiever. Ook het recente UFC-debuut van Yousri Belgaroui illustreert deze doorstroming.
Voor verdere professionalisering zijn volgens vechters nog stappen nodig: meer commerciële partners om de sport financieel te laten groeien en formele erkenning of ondersteuning van NOC*NSF, wat kan bijdragen aan betere sportbegeleiding en gezamenlijke infrastructuur, zoals een overkoepelende gym met deskundig advies. Financiële prikkels en problemen met het vinden van geschikte tegenstanders in het kickboksen doen volgens Errens en Beztati steeds meer kickboksers nadenken over een toekomst in de MMA.
Kortom: de Nederlandse MMA-scene groeit, trekt publieksaandacht en haalt ex-kampioenen over naar de kooi. Of die opmars kickboksen op grote podia kan evenaren, hangt af van meer sponsorgeld, organisatie en institutionele steun.