Misleidende verkooptrucs in online games: "Ze zijn enkel uit op kinderen zo veel mogelijk geld laten uitgeven" 

In dit artikel:

Het VRT-consumentenprogramma WinWin stelt vast dat online games spelers, onder wie veel minderjarigen, met misleidende technieken aanzetten tot langer spelen en meer geld uitgeven. Gratis games verdienen vaak aan aankopen waarmee spelers hun personage sterker of aantrekkelijker maken.

Experts noemen onder meer valse aftelklokken, tijdelijke pop-ups, kunstmatige schaarste en verrassingsdoosjes als ‘dark patterns’. Ook virtuele munten kunnen misleidend werken: omdat ze niet één op één aan de euro gekoppeld zijn, verliezen spelers het overzicht over hoeveel geld ze besteden. Volgens klinisch psycholoog Maya Geudens kunnen zulke technieken problematisch gamegedrag in de hand werken. Onderzoek van het Vlaams Expertisecentrum Alcohol en andere Drugs wijst erop dat één op de tien Vlaamse middelbare scholieren al problemen door gamen heeft ervaren.

Uit een recent rapport van Video Games Federation België en de Europese gamesfederatie blijkt bovendien dat 36 procent van de Belgische ouders zegt dat hun kinderen geld uitgeven in in-game winkels. Daarmee ligt België boven het Europese gemiddelde.

De Belgische gamesector ontkent dat ontwikkelaars bewust verslavende mechanismen inzetten om meer inkomsten te genereren. Sectorwoordvoerder David Verbruggen betwist ook dat gameverslaving als stoornis moet worden beschouwd, hoewel de Wereldgezondheidsorganisatie die wel erkent. Volgens hem spelen vaak andere factoren, zoals de sociale omgeving of persoonlijkheid, een rol.

Vlaams minister van Media Cieltje Van Achter (N-VA) erkent het probleem en zegt de impact ervan ook binnen haar eigen gezin te zien. Ze vindt dat jongeren, van wie de hersenen tot ongeveer 23 jaar in ontwikkeling zijn, beter beschermd moeten worden en roept de sector op de praktijken aan te pakken. Volgens Geudens schiet het beleid echter tekort: naast sensibilisering via Mediawijs is er te weinig aandacht voor onderzoek, preventie en behandeling van problematisch gamen. Van Achters recente Vlaamse gamebeleid richt zich vooral op economische steun aan de sector.