MirVo Travel & Tours: van liefde in Thailand tot een reisbureau op de Filipijnen
In dit artikel:
Ivo Vaneveld (Nederland) en Miracle (Filipijnen) ontmoetten elkaar in 2016 op Phuket en raakten verbonden door een gedeelde reislust. Wat begon als een verplaatsing voor hun huwelijk—dat in december 2019 voorbereidingen kende maar vijf dagen vóór de geplande bruiloft door de eerste lockdown werd verstoord—leidde ertoe dat het koppel in de Filipijnen bleef toen covid het land langer lamlegde. Uit persoonlijke liefde voor het land en hun reizen is uiteindelijk MirVo Travel & Tours ontstaan: een reisbureau dat Nederlanders wil laten kennismaken met de vaak nog onbekende schoonheid van de Filipijnen.
Aanvankelijk wilden ze vooral expats helpen met visa, maar tijdens een gesprek met Nederlanders op Kreta ontstond het idee om juist rondreizen voor Nederlanders te organiseren. MirVo richt zich op privérondreizen die volledig op maat gemaakt kunnen worden; standaardroutes zijn bedoeld als inspiratie en kunnen worden aangepast qua hotels, excursies en combinaties. Naast buitenlandse klanten bedienen ze ook veel Filipijnse reizigers, van wie sommigen hun allereerste vakantie via het bureau boekten.
De opstart was avontuurlijk en bureaucratisch zwaar: talloze vergunningen vertraagden de opening, gepland voor januari 2025 maar uiteindelijk pas eind maart. Het kantoor bevindt zich in een winkelcentrum op enkele minuten van het strand. Het team telt 3,5 FTE: Ivo, Miracle, de hoofdadministratie (een bekend gezicht van een eerder bedrijf) en een parttimer die ook in het weekend draait, omdat het winkelcentrum zeven dagen per week open moet zijn. Werkuren zijn afgestemd op lokale en Nederlandse tijdzones; ze werken veelal van 13:00 tot 20:00 en schakelen regelmatig ’s avonds met Nederlandse klanten.
Ivo omschrijft de Filipijnen als uitgestrekt en veelzijdig: ieder eiland en elke provincie biedt iets unieks, van rauwe cultuur tot bounty-eilanden, met een vriendelijk, Engelssprekend publiek en relatief weinig massatoerisme vergeleken met plekken als Phuket. Zijn persoonlijke favoriet is Alaminos met de “100 islands”, waar hij ook zijn huwelijksreis doorbracht. In de nabije toekomst organiseert MirVo rondreizen naar Boracay (eerste groep in november) en Coron, Palawan (volgende februari); op langere termijn droomt het paar van een huis in Coron of El Nido.
Praktische en culturele uitdagingen kwamen snel naar voren: de Filipijnse administratie vraagt veel geduld en er heerst een cultuur van face-saving, waardoor directe Nederlandse stijlen soms frictie geven. Ook de sportcultuur (voornamelijk basketbal) was wennen voor Ivo, voetballer van huis uit. Hij vond echter makkelijk aansluiting via een lokale sporthal en evenementen rondom het nationale voetbalteam.
De meest gestelde vragen door Nederlandse klanten betreffen flexibiliteit van reizen, eetmogelijkheden, beste reismaanden en valutaomwisseling. MirVo benadrukt dat bijna alles op maat kan en dat praktische info binnenkort op hun Facebookpagina’s en website wordt geplaatst. Groeiplannen omvatten uitbreiding naar andere Europese landen, Australië en Nieuw-Zeeland, waarbij hun contacten uit Thailand van pas komen. Hun doel is meer bestemmingen binnen de Filipijnen aan te bieden om bezoekers te stimuleren vaker terug te komen.