Ministers hameren bij bezoek aan Syrië op (gedwongen) terugkeer vluchtelingen

In dit artikel:

Vicepremier en minister van Asiel en Migratie Bart van den Brink en minister van Buitenlandse Zaken Tom Berendsen hebben woensdag in Damascus overleg gevoerd met de Syrische president Ahmed al-Sharaa. Het gesprek draaide vooral om het herstellen van de bilaterale relaties en om de terugkeer van Syriërs naar hun thuisland, zowel vrijwillig als mogelijk gedwongen. Volgens Van den Brink moet Nederland helpen bij de wederopbouw van Syrië, omdat dat de basis zou leggen voor meer terugkeer. Hij noemt dat een prioriteit van het kabinet.

De Nederlandse inzet past in een langer beleid: al in oktober bezocht toenmalig staatssecretaris Aukje de Vries Damascus om over terugkeer te praten, waarna het demissionaire kabinet aankondigde Syriërs te willen stimuleren om terug te keren. Concrete doorbraken leverde het bezoek van woensdag echter nog niet op.

De context blijft complex. Sinds het begin van de Syrische burgeroorlog vluchtten ongeveer 150.000 Syriërs naar Nederland, terwijl wereldwijd meer dan 13 miljoen mensen werden verdreven en honderdduizenden omkwamen. Na de val van Bashar al-Assad eind 2024 kwam Al-Sharaa aan de macht, maar het land blijft instabiel door geweld tegen minderheden, de aanwezigheid van terroristische groeperingen en buitenlandse inmenging van onder meer Israël en Turkije. Berendsen en Van den Brink benadrukten daarom ook dat alle bevolkingsgroepen bescherming moeten krijgen en kunnen deelnemen aan de samenleving.