'Ministerie hielp Tata Steel met afzet vervuilende staalslakken, zweeg over milieurisico's'

In dit artikel:

Het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat heeft Tata Steel ondersteund bij de afzet van staalslakken, een milieubelastend restproduct van de staalproductie dat wordt gebruikt in weg- en speeltuinbouw. Ondanks bekende milieurisico's gaf het ministerie in 2010 Rijkswaterstaat de opdracht staalslakken in wegprojecten te verwerken, terwijl deze dienst juist recent was gestopt vanwege onacceptabele milieuproblemen. In 2017 verstrekte het ministerie bovendien een verklaring waarin staalslakken werden aangeduid als een bijproduct in plaats van afval, ondanks ernstige negatieve ervaringen en de productie van meer dan een half miljoen ton per jaar door Tata Steel.

Staalslakken zijn populair vanwege hun lagere kosten vergeleken met zand en grind, en zijn toegepast bij projecten in de Ooster- en Westerschelde. Onder toezichtinstanties zoals de Inspectie Leefomgeving en Transport (ILT) en het RIVM zijn echter zorgen geuit over milieuvervuiling, bodemverontreiniging en een verhoogde pH-waarde van grondwater, die leidt tot het vrijkomen van schadelijke zware metalen. Rijkswaterstaat stopte daarom in 2009 het gebruik van staalslakken, maar hervatte dit na bemoeienis van Tata Steel en leveranciers voor projecten zoals de snelweg 'Haak om Leeuwarden'. Deze en andere proefprojecten faalden door milieuschade, waardoor het gebruik in 2016 werd gestaakt.

Desondanks stelde Rijkswaterstaat in 2017, na nieuwe druk van Tata Steel, een rechtsoordeel op dat staalslakken geen afval zijn, waarna het ministerie dit officieel uitgaf. Dit beleid staat haaks op eerdere waarschuwingen en ervaring met milieuschade. Het ministerie ontkent de beschuldigingen tegenover RTL Z. Eerder onderzoek van RTL Nieuws toonde ook al aan dat zware industrie en vervuilende stoffen vaak hand in hand gaan.