Minister Verlinden erkent dramatische toestand gevangenissen: "Maar als we niets gedaan hadden, was het nog erger"

In dit artikel:

Minister van Justitie Annelies Verlinden (CD&V) erkent na een VRT NWS Pano-reportage dat de Belgische gevangenissen met zware problemen kampen. Naast drugsgebruik gaat het om overbevolking, personeelstekorten en verouderde infrastructuur. Volgens haar zijn de problemen niet beperkt tot de gevangenis van Mechelen.

Sinds 2020 kwamen er meer dan 3.000 gedetineerden bij, wat volgens Verlinden overeenkomt met de capaciteit van ongeveer zeven gevangenissen en een investering van circa 1,5 miljard euro. Ze zegt dat de regering al maatregelen heeft genomen, onder meer verplichte drugstests, extra drugshonden en projecten voor verslavingsbegeleiding. Ook wil ze kopstukken uit de drugshandel beter isoleren, omdat die vanuit de gevangenis kwetsbare gevangenen onder druk zetten.

Verlinden benadrukt dat veiligheid en humane detentie samenhangen. De regering wil daarom extra opvang creëren voor meer dan 1.000 geïnterneerden die momenteel niet de juiste zorg krijgen in de gevangenis. Samen met minister van Asiel en Migratie Anneleen Van Bossuyt wordt ook gewerkt aan de terugkeer van mensen zonder wettig verblijf, al verloopt dat dossier land per land.

De minister zegt de situatie stap voor stap te willen verbeteren, maar waarschuwt dat daarvoor voldoende geld nodig is. Zolang de begroting voor 2027 niet vastligt, kunnen nieuwe maatregelen en gevangeniscapaciteit niet tijdig worden voorbereid. Verlinden vraagt haar coalitiepartners daarom snel te investeren in Justitie, omdat verder uitstel volgens haar onverantwoord is voor de veiligheid en de re-integratie van vrijgelaten gedetineerden.