Minister Keijzer ruziet met COA over 'lege bedden' terwijl Ter Apel overloopt
In dit artikel:
Het aanmeldcentrum in Ter Apel loopt opnieuw ernstig over: in de nacht van donderdag op vrijdag sliepen er 2.030 asielzoekers, dertig meer dan de door gemeente en rechtbank gehanteerde grens van 2.000. De rechter eist dat het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) voor elke overschrijding 50.000 euro betaalt aan de gemeente Westerwolde; de boetes zijn inmiddels opgelopen tot bijna 1,5 miljoen euro. Burgemeester Jaap Velema noemt de situatie dramatisch en stelt dat Ter Apel niet langer de “verstopte trechter” voor de Nederlandse asielopvang kan zijn, vanwege zorgen over beheersbaarheid en veiligheid.
Demissionair minister Mona Keijzer uitte publiekelijke kritiek op het COA en wijst op organisatorische tekortkomingen: volgens haar staan elders in het land structureel lege bedden terwijl Ter Apel volloopt. Het COA reageert verontwaardigd en benadrukt dat het ministerie volledig op de hoogte is en dat leegstaande plekken meestal binnen een dag worden opgevuld; naar eigen zeggen gaat het om minder dan één procent van de capaciteit.
De paradox is dat er op papier minder nieuwe asielaanvragen binnenkomen: in de eerste negen maanden van dit jaar vroegen ongeveer 16.600 mensen asiel aan — ruim een derde minder dan vorig jaar. De opstopping komt door vastgelopen doorstroom: lange beslistermijnen, juridische procedures van afgewezen aanvragers en schaarse betaalbare huurwoningen zorgen dat mensen veel langer in opvanglocaties blijven. Het COA groeit netto met circa 250 personen per week; momenteel verblijven ruim 76.000 mensen in asielopvang, tegen 28.000 vijf jaar geleden.
Noodlocaties, zoals de tijdelijke opvang in Biddinghuizen (1.250 plekken), brachten slechts kortstondige verlichting. Een groot deel van de opvangbevolking heeft Syrische nationaliteit (bijna 28.000); als meer Syrische aanvragen straks worden afgewezen omdat Syrië volgens de overheid veiliger is, kan dat op lange termijn de druk verlagen. Voor nu blijven gemeente, minister en COA in onmin en staat het systeem onder grote spanning; het COA zegt bereid te zijn te overleggen maar niet via de media.