Minister Beenders: "Boetes voor handelaars die regels over solden niet volgen, hebben geen zin meer"
In dit artikel:
Federaal minister van Consumentenbescherming Rob Beenders (Vooruit) zegt dat het weinig zin heeft om nog boetes op te leggen aan winkels die tijdens de Belgische sperperiode kortingen aankondigen, nu de Raad van State een recente uitspraak de boetes voor drie textielketens heeft vernietigd. Die ketens waren door de FOD Economie beboet omdat ze het woord "solden" buiten de wettelijk vastgelegde periodes gebruikten; de hoogste administratieve rechtbank oordeelde dat die Belgische aanvullende regels in strijd zijn met Europese wetgeving.
De sperperiode is in België de maand voorafgaand aan de klassieke soldenstart in januari en juli (concreet 3 december–2 januari en 1–30 juni, met kleine verschuivingen als de solden op een zondag beginnen). Tijdens die periode mochten kleding-, textiel- en lederwarenhandelaars geen kortingen communiceren. Omdat de Raad van State nu oordeelde dat die nationale regels bovenop de EU-regels waren toegevoegd — wat niet is toegestaan — zijn de opgelegde boetes aan de drie ketens nietig verklaard en vormt het arrest een belangrijk precedent.
Beenders benadrukt dat het arrest de wet nog niet automatisch heeft afgeschaft, maar dat de kans groot is dat andere winkels die boetes aanvechten ook gelijk zullen krijgen. De federale regering moet de regelgeving herbekijken en aanpassen; de minister wil daarbij zoeken naar een evenwicht tussen het voorkomen van een prijsconcurrentieslag die kleine stads- en dorpshandelaars zou schaden en het beschermen van consumenten tegen misleidende kortingen.
Consumentenorganisatie Test-Aankoop verwelkomt het arrest omdat het consumenten vaker korting kan opleveren, maar waarschuwt tegelijk voor nieuwe valkuilen: zonder vaste soldenperiodes zal de prijs door het jaar heen meer schommelen, waardoor het belangrijker wordt om de referentieprijs (de goedkoopste prijs in de afgelopen 30 dagen die bij een korting moet worden vermeld) te controleren om echte van valse kortingen te onderscheiden.
Kort samengevat: het arrest van de Raad van State zet vraagtekens bij de Belgische sperperiode zoals die tot nu toe werd gehandhaafd, legt een Europese juridische grens aan nationale aanvullingen en dwingt de federale regering tot aanpassing van de regels met oog voor zowel consumentenbescherming als leefbaarheid van kleinere winkels.