Mini-dino ontdekt: 'Kleiner dan een kip'

In dit artikel:

In Patagonië hebben paleontologen een bijna volledig skelet van een zeer kleine dinosauriër opgegraven: Alnashetri cerropoliciensis. Het dier leefde ongeveer 95 miljoen jaar geleden in een woestijnachtig gebied en was zo groot als een kraai — rond de 50 cm lang, met een lange staart en een geschat gewicht van ongeveer 0,7 kg, dus lichter dan een kip. Dankzij snelle bedekking met zand bleef het lichaam uitzonderlijk goed bewaard; onderzoek wijst uit dat het dier ongeveer vier jaar oud was en bijna volwassen toen het stierf.

De vondst, gedaan in de beroemde fossielrijke site La Buitrera in Patagonië, werd in 2014 geborgen; na eerdere fragmentarische vondsten in 2004 volgde twaalf jaar aan preparatie en studie. Het onderzoek, geleid door paleontoloog Peter Makovicky, suggereert dat Alnashetri jaagde op kleine prooien zoals hagedissen, slangen en insecten. Hoewel klein van formaat, behoort deze soort tot dezelfde verre groep als bekendere roofdinosauriërs zoals Velociraptor en Tyrannosaurus rex.

Medeonderzoeker Sebastián Apesteguía benadrukt dat zulke vondsten tonen dat het Mesozoïcum niet alleen door reuzen werd gedomineerd, maar ook door een rijke verscheidenheid aan kleine en middelgrote soorten.