Miljoenen kijkers thuis, maar het enorm grote China mist weer WK: 'Verkeerde aanpak in voetbal'

In dit artikel:

Ongeveer 200 miljoen Chinezen volgen het WK—het grootste aantal fans wereldwijd—maar het land slaagt er ondanks die populariteit nauwelijks in een topvoetbalploeg te vormen. Correspondent Roland Smid uit Shanghai wijst op structurele oorzaken: China hanteert een ‘top-down’-model waarbij vooral geïnvesteerd wordt in coaches en dure faciliteiten, iets dat in takken als schaatsen werkt, maar bij voetbal tekortschiet.

Er is weinig informeel straatvoetbal; kinderen trainen vaak bij commerciële voetbal‑schools in winkelcentra waar techniek en theorie centraal staan, in plaats van veel wedstrijdpraktijk op echte clubs. Daarnaast zijn de laatste jaren meerdere corruptieschandalen geweest, wat het vertrouwen en de kwaliteit van selecties ondermijnt. Als gevolg kwalificeerde het mannenelftal zich tot nu toe slechts één keer voor het WK (2002) en maakte toen geen enkel doelpunt.

Tegelijk toont het vrouwenteam dat succes wél mogelijk is: zij waren achtmaal bij het WK en staan rond de top‑20 van de wereldranglijst, terwijl de mannen veel lager staan. Smid vermoedt dat bij de vrouwen minder druk en dus meer ruimte voor ontwikkeling een rol speelt. Kortom: grootschalige investeringen alleen blijken niet genoeg; voetbalklimaat en jeugdontwikkeling op straatniveau missen nog.