Miljoenen aan EU-subsidies verdwenen in Grieks landbouwschandaal

In dit artikel:

Griekse autoriteiten hebben 37 personen gearresteerd in een grootschalige fraudezaak rond EU-landbouwsubsidies. Volgens het Europees Openbaar Ministerie (EOM) werden via valse aanmeldingen en gefingeerde facturen minstens 20 miljoen euro ontvangen en witgewassen; onderzoekers denken dat het werkelijke bedrag hoger ligt. De fraude betrof het structureel toekennen van betalingen aan zogenoemde boeren voor gewassen en veestapels die niet bestonden. Perceelregistraties betroffen onder meer archeologische locaties, militaire vliegvelden, stukken op de berg Olympus en zelfs onder water liggende gronden.

De zaak kwam in mei aan het licht na een inval bij het hoofdkwartier van subsidiedienst Opekepe in Athene. Onderzoekers kregen aanvankelijk geen toegang tot administratie en computers, waarna de politie moest ingrijpen. Opekepe, dat jaarlijks circa 3 miljard euro aan subsidies beheert voor ongeveer 680.000 landbouwers, wordt door het EOM beschuldigd van actieve betrokkenheid bij het netwerk van corruptie, cliëntelisme en nepotisme.

Na de onthullingen ontsloeg premier Kyriakos Mitsotakis de directeur van Opekepe, liet de dienst ontbinden en maakte hij de uitbetaling van EU-gelden over aan de Griekse belastingdienst. De premier ontkent betrokkenheid; oppositiepartijen spreken van structureel wanbeheer. De Europese Commissie bestrafte Griekenland in juni met een korting van 400 miljoen euro op toekomstige landbouwsubsidies wegens onvoldoende toezicht—een maatregel los van het strafrechtelijk onderzoek. Onder de arrestanten zijn ambtenaren, tussenpersonen en boeren; een aangedragen voorbeeld is een veehouder op Kreta met 2,5 miljoen euro op de rekening en meerdere luxeauto’s. Het EOM heeft een dossier van meer dan 3.000 pagina’s en het onderzoek loopt door.