Militaire teambuilding en toppers in vorm: zo harken de shorttrackers het goud binnen
In dit artikel:
Nederlandse shorttrackploeg steelt de show in het Forum di Milano: met twee gouden titels van Jens van ’t Wout en twee van Xandra Velzeboer heeft shorttrack de Nederlandse langebaanschaatsers qua aantal gouden medailles inmiddels overtroffen (4-2). De prestaties zijn opvallend en boven verwachting, vooral van Jens, terwijl Velzeboer ook op meerdere afstanden uitblinkt naast haar verwachte sterkste nummer, de 500 meter.
Er zijn meerdere redenen voor het succes. Analisten en betrokkenen wijzen op uitstekende vorm binnen de selectie en een gezonde interne concurrentie: rijders dagen elkaar uit, rijden snellere rondes en hebben meer vertrouwen. Een cruciale aanjager bleek een teambuilding- en trainingskamp in april 2025 in Lofer (Oostenrijk), georganiseerd door bondscoach Niels Kerstholt met oefeningen onder leiding van militairen. Dat kamp verbeterde volgens atleten de onderlinge band en de relatie met Kerstholt; waar eerder kritiek bestond op zijn aanpak en luisterhouding, klinken nu waarderende geluiden over beter begrip en communicatie.
Disciplinemanager Wilf O’Reilly benadrukt dat het resultaat niet zomaar uit het niets komt: er is jarenlang voorwerk geleverd door eerdere sterren en coaches zoals Suzanne Schulting, Jeroen Otter en Sjinkie Knegt. Ook cultuur, hard werken en het creëren van een veilige topsportomgeving dragen bij. Daarnaast spelen twee uitzonderlijke talenten een grote rol: Velzeboer en Van ’t Wout beschikken over snelheid, inzicht, behendigheid en het vermogen onder druk te presteren — kwaliteiten die het niveau van de hele ploeg opstuwen. Teamgenoten raken gemotiveerd door hun voorbeeld; de rest van de selectie profiteert van trainen met deze koplopers.
De staf krijgt eveneens complimenten: medische en begeleidingsteams werken tot in de late uren om rijders fit te krijgen. Met nog af te werken distansen — Jens staat binnenkort al aan de start van de 500 meter — is extra edelmetaal niet uitgesloten. Voormalig shorttracktopper Sjinkie Knegt en anderen zien in de huidige vorm van vooral Van ’t Wout en Velzeboer een belangrijke verklaring voor de Nederlandse dominantie in het shorttrack op dit moment.