Militaire mars voor Gijs (20) uit Erica. 'We willen taboe rond zelfdoding doorbreken'

In dit artikel:

Gijs van der Werf (20) uit Erica, geneeskundig verzorger bij Defensie in Ermelo, maakte vorig jaar juni een einde aan zijn leven. Collega’s en vrienden, onder aanvoering van sergeant Bram de Vries (39), organiseren daarom in de week van 18 mei een mars van Emmen naar Harlingen om aandacht te vragen voor mentale gezondheid en geld in te zamelen voor 113 Zelfmoordpreventie.

De tocht volgt een route die Gijs in 2019 op de fiets aflegde; hij deed dat toen om geld te verdienen voor een Scouts-evenement. De militairengroep wil de 135 kilometer in drie dagen afleggen (circa 45 km per dag) met bepakking en in marstempo, en Gijs’ moeder loopt elke dag de laatste kilometers mee. Het streefbedrag is €100 per kilometer, dus €13.500, bestemd voor 113, dat onder meer voorlichtingsmateriaal en een ‘routekaart’ biedt om moeilijke gesprekken over suïcide te voeren.

Gijs maakte wel eens subtiele opmerkingen over zijn gevoelens, maar lachte die meestal weg; zijn kameraden zeggen achteraf dat ze niet wisten hoe ze het onderwerp moesten aansnijden. Op de middelbare school in Emmen werd hij gepest vanwege zijn geaardheid, waardoor hij terughoudend was daarin open te zijn. Binnen Defensie wisten enkelen het wel, maar Gijs wilde vooral ‘normaal’ overkomen en bleef door anderen als levendig en sportief bekend — op zijn zestiende behaalde hij bijvoorbeeld al een parachutistenbrevet.

De actie is een reactie op groeiende zorgen: het aantal zelfdodingen onder jongeren tot 30 jaar steeg volgens het CBS van 212 in 2014 naar 299 tien jaar later. De organisatoren hopen met de mars niet alleen geld op te brengen, maar vooral het taboe te doorbreken en binnen Defensie en daarbuiten gesprek en preventie te stimuleren. Wie zelf of iemand anders aan zelfdoding denkt, kan 24/7 hulp krijgen via 113: 0800-0113 of chat op 113.nl.