Mijlpaal voor Chinese luchtvaartindustrie: eerste internationale vlucht voor eigen C919

In dit artikel:

China’s C919-passagiersvliegtuig heeft zijn eerste geplande internationale vlucht uitgevoerd. Het toestel vertrok vanuit Peking, vloog in ongeveer tweeënhalf uur naar Ulaanbaatar in Mongolië en keerde daarna terug. De middelgrote, eenmotorige? vliegtuig? met één gangpad is bedoeld voor korte en middellange afstanden en moet op termijn concurreren met de Boeing 737 en Airbus A320.

De vlucht is vooral symbolisch belangrijk voor China, dat al meer dan een eeuw werkt aan een eigen commerciële vliegtuigindustrie. Met staatsbedrijf Comac, opgericht in 2008, wil het land minder afhankelijk worden van westerse technologie en beter bestand zijn tegen sancties en exportbeperkingen. De C919 wordt al in China ingezet en profiteert daar van een enorme thuismarkt: Chinese luchtvaartmaatschappijen plaatsen veel bestellingen en de binnenlandse luchthavens verwerkten vorig jaar 1,5 miljard passagiersbewegingen.

Een echte doorbraak op de wereldmarkt is echter nog niet in zicht. De C919 heeft niet de certificaten die westerse maatschappijen vereisen en Comac kan nog onvoldoende toestellen produceren. Ook blijft het vliegtuig sterk afhankelijk van buitenlandse leveranciers; de motoren zijn bijvoorbeeld Amerikaans en Frans. Wereldwijde tekorten aan motoren, onderdelen en arbeidskrachten vertraagden bovendien de opschaling. Toen de Verenigde Staten in 2025 tijdelijk exportvergunningen voor technologie aan Comac opschortten, zakte het aantal afgeleverde C919’s volgens het artikel van een geplande 75 naar 15.

Experts verwachten dat westerse certificering nog enkele jaren kan duren. Tot die tijd zal de C919 vooral in China en andere Aziatische landen vliegen. Ondanks handelsspanningen blijven de Chinese en westerse luchtvaartindustrie volgens deskundigen van elkaar afhankelijk, omdat ook Airbus en Boeing onderdelen uit China gebruiken.