"Mijlpaal voor Belgische luchtmacht": Defensie ontvangt eerste geavanceerde drone die dagenlang kan waken en verkennen

In dit artikel:

Afgelopen maandag landde op de militaire luchthaven van Melsbroek de eerste SkyGuardian (MQ-9B), waarmee België voor het eerst beschikt over een MALE-dronecapaciteit (Medium Altitude, Long Endurance). Defensie noemt de komst een mijlpaal voor de luchtmacht: het toestel kan tot zo’n 40 uur continue surveilleren, verkenningen uitvoeren en real-time gegevens doorgeven, en is bovendien één van de eerste drones die volledig geïntegreerd kan opereren in het Europese burgerluchtruim. Daardoor kan het ook ingezet worden boven eigen grondgebied bij rampen of noodsituaties, niet alleen in missiegebieden.

De SkyGuardian wordt gebouwd door het Amerikaanse GA‑ASI, maar tal van Belgische bedrijven (onder andere AIRobot, ALX Systems, Hexagon, SABCA, Thales Belgium, Esterline, DronePort en Newtec) zijn betrokken bij productie en onderhoud, wat technologische kennis en economische voordelen naar België brengt. Omdat hetzelfde type al door het Verenigd Koninkrijk en andere NAVO‑partners wordt gebruikt, vergroot dit ook de interoperabiliteit binnen bondgenootschappen.

Tegelijk stuiten de plannen op kritiek. Hoewel België voorlopig kiest voor onbewapende toestellen, zijn de drones technisch voorbereid op bewapening, wat politieke discussie en protesten — onder meer van Groen — oproept. Vanuit burgerorganisaties klinken bovendien zorgen over privacy en juridische-ethische implicaties van binnenlandse surveillance.