Migranten juichen, bewoners woedend: asielhotel Epping blijft open

In dit artikel:

In Epping (Essex) is de afgelopen weken een hevig conflict ontstaan rond de huisvesting van asielzoekers in het Bell Hotel. Lokale autoriteiten wilden 138 migranten onderbrengen; bewoners organiseerden regelmatig protesten nadat een verblevende asielzoeker was beschuldigd van de aanranding van een 14-jarig meisje. Een lagere rechtbank blokkeerde de komst tijdelijk, maar het Hof van Beroep draaide die maatregel terug, waardoor de migranten mogen blijven en niet op 12 september het hotel hoeven te verlaten.

De beslissing leidde tot opluchting onder de bewoners van het hotel: enkelen spraken van dankbaarheid richting premier Keir Starmer en benadrukten dat zij geen gevaar vormen. Tegelijk voelen veel omwonenden en lokale politici zich bekocht en razend; zij kondigden aan de demonstraties voort te zetten. Elders in het land laaiden soortgelijke incidenten op, onder meer bij het Roundhouse Hotel in Bournemouth.

Politieke stemmen reageerden scherp: Nigel Farage stelde dat de uitspraak de belangen van lokale bewoners ondermijnt, terwijl Conservatieve kopstukken gemeenteraden opriepen door te gaan met blokkades en verzet tegen asielhotels. De zaak illustreert de bredere spanning in het Verenigd Koninkrijk rond het gebruik van hotels voor asielopvang, zorg over openbare orde en de juridische strijd tussen gemeenten, bewoners en landelijke instanties.