Midden-Drenthe overstag: toch geen fietspaden langs Oranjekanaal bij Orvelte en Zuidveld

In dit artikel:

Afgelopen zomer haalde de gemeente Midden-Drenthe een zevental jaar oud plan weer tevoorschijn: de zandwegen aan de zuidkant van het Oranjekanaal bij Orvelte zouden worden vervangen door verharde fietspaden om fietsers van de drukke noordzijde af te halen. Het voorstel, waarin 3,80 meter brede betonpaden waren voorzien, leidde tot felle tegenstand van ongeveer 175 omwonenden en natuur- en erfgoedorganisaties. Zij richtten de Werkgroep Behoud Zandwegen Oranjekanaal op, schakelden hoogleraar landschapsgeschiedenis Theo Spek in en waarschuwden dat verharding cultuurhistorische waarden en biodiversiteit aantast en bovendien autoverkeer naar de stille kant zou lokken.

Na raadpleging van verschillende belanghebbenden en inspraak concludeert het college van burgemeester en wethouders nu dat realisatie van het fietspad bij Orvelte “op dit moment niet haalbaar is”. Voor de delen van het plan bij Hijken en de Zwiggeltersluis zijn er wel overwegend positieve reacties ontvangen en daar gaat de gemeente verder met uitvoering; gemeentelijk onderzoek zou geen belemmeringen hebben gevonden voor die locaties.

Bewoners reageren voorzichtig positief maar niet gerustgesteld. Wicher Kerkmeijer van de werkgroep zegt blij te zijn met het uitstel, maar eist dat het plan definitief van tafel gaat en dringt aan op een beschermde status voor de zandwegen: “De zandwegen moeten een beschermde status krijgen,” aldus Kerkmeijer. Hij roept ook inwoners bij Hijken en Zwiggelte op zich sterker te verzetten tegen verharding.

Het college wil in de tussentijd met omwonenden praten over alternatieven om de veiligheid van fietsers te verbeteren; verbeteringen aan de noordkant van het kanaal zijn volgens wethouder Jan Schipper mogelijk, maar niet vóór 2027 uitvoerbaar.