Michiel de Ruyter, man van vuur en staal

In dit artikel:

Tientallen Nederlanders vliegen komende week naar Sicilië om te herdenken dat admiraal Michiel de Ruyter 350 jaar geleden op het eiland overleed. De beroemde vlootvoogd stierf op 29 april 1676 aan boord van d’Eendraght in de baai bij Syracuse; een week eerder raakte hij tijdens de Slag bij Agosta zwaargewond door een Franse kanonskogel die zijn rechterbeen en linkervoet verwoestte. Wondinfectie leidde uiteindelijk tot zijn dood op 69‑jarige leeftijd.

De ingewanden van De Ruyter werden destijds in Italië begraven; ongeveer vijf jaar geleden is die plek geïdentificeerd in Syracuse, naast het toenmalige senatorenhuis dat nog bestaat. Het lichaam zelf werd gebalsemd en op 18 maart 1677 in de Nieuwe Kerk in Amsterdam bijgezet, wat elk jaar opnieuw wordt herdacht — dit jaar vond die herdenking op 21 februari plaats. In dezelfde maand, 350 jaar eerder, had De Ruyter ook nog 28 Hongaarse predikanten vrijgehaald die als galeislaven waren vastgehouden.

Historici en contemporaine lofzangen, zoals die van predikant Gerard Brandt, benadrukken De Ruyters rol als nationale redder en belangrijke figuur voor de vrijheid en veiligheid van de Republiek.