Mexico rolt bende op die miljoenen liters brandstof smokkelt
In dit artikel:
Enkele dagen nadat een hoge Amerikaanse functionaris Mexico had bezocht om samenwerking tegen georganiseerde misdaad te bespreken, rolden autoriteiten een omvangrijke brandstofsmokkelbende op. Veertien verdachten werden gearresteerd, onder wie hoge medewerkers van de Mexicaanse marine. Zij worden ervan verdacht miljoenen liters brandstof tussen de VS en Mexico te verhandelen.
In Mexico staat deze diefstal bekend als huachicol en is het uitgegroeid tot een van de belangrijkste niet-drugsinkomens van de kartels. Huachicol kent twee vormen: het illegaal invoeren en verkopen van brandstof uit de VS (ontduiking van belastingen en verkoop op de zwarte markt) en het aftappen van pijpleidingen binnen Mexico voor binnen- en buitenlandse handel. Amerikaanse en Mexicaanse onderzoeken schatten de opbrengsten op tientallen miljoenen dollars per dag; staatsoliemaatschappij Pemex meldt in recente jaren miljardenverliezen door diefstal.
De praktijk heeft ook dodelijke gevolgen. In 2019 veroorzaakte een explosie bij een illegale olietap in Tlahuelilpan (staat Hidalgo) minstens 137 doden; Hidalgo is een brandpunt waar duizenden illegale taps worden ontdekt. Pemex zegt dat in 2024 bijna een miljard liter brandstof werd gestolen, een forse stijging ten opzichte van 2019.
Het Jaliscokartel domineert de huachicol, vooral in centrale staten zoals Guanajuato, waar territoriale conflicten en geweld toenemen. De Mexicaanse regering voerde al een offensief uit: tientallen arrestaties en ruim veertig miljoen liter inbeslagname, maar corrigerende maatregelen botsen op diepgewortelde corruptie binnen instanties. Twee mariniers die verdacht werden van betrokkenheid stierven recent onder verdachte omstandigheden, wat twijfels oproept over interne integriteit.
Washington reageert eveneens: Amerikaanse toezichthouders noemen de handel een belangrijke niet-drugsgelkstroom en hebben sancties opgelegd aan betrokken Mexicanen, terwijl banken en bedrijven die zakendoen in de Mexicaanse oliesector scherper worden gecontroleerd. Mexicaanse opsporingsinstanties kondigen aan dat nog veel meer arrestaties volgen — een politiek gevoelig probleem voor de regering die onder druk van de VS wil laten zien dat de misdaadbestrijding serieus wordt genomen.