Meta moet $375 miljoen betalen in kindermisbruikzaak

In dit artikel:

Een jury in New Mexico heeft Meta veroordeeld tot een schadevergoeding van 375 miljoen dollar (ongeveer 346 miljoen euro) omdat het bedrijf consumenten misleid zou hebben over de veiligheid van Facebook, Instagram en WhatsApp en daarmee het mogelijk maken van seksuele uitbuiting van kinderen. Het oordeel, uitgesproken dinsdag na een zitting van zes weken, volgt op een zaak aangespannen door procureur-generaal Raúl Torrez. Hij stelt dat Meta online roofdieren vrije toegang gaf tot minderjarigen en dat dat in meerdere gevallen leidde tot misbruik en mensenhandel.

De zaak is gebaseerd op een undercoveronderzoek uit 2023 waarbij aanklagers nepaccounts van zogenaamd jongere dan 14-jarigen aanmaakten en vervolgens seksueel expliciete berichten en materiaal ontvingen; dat onderzoek leidde ook tot strafzaken tegen meerdere verdachten. New Mexico voerde aan dat interne documenten aantonen dat Meta bekend was met problemen rond seksuele uitbuiting en schade aan de geestelijke gezondheid van jongeren, maar niet de noodzakelijke maatregelen zoals strikte leeftijdsverificatie had ingevoerd en functies toepaste die betrokkenheid en verslaving stimuleren.

Meta zegt in beroep te gaan en benadrukt dat het actief schadelijke inhoud verwijdert en dat de claims botsen met bescherming onder Section 230. De staat had meer dan 2 miljard dollar gevraagd en vraagt bovendien aanpassing van de platforms. In mei volgt een afzonderlijke bench trial voor rechter Bryan Biedscheid over de vraag of Meta een "public nuisance" heeft gecreëerd. De zaak speelt tegen de achtergrond van honderden vergelijkbare rechtszaken en groeiende zorgen over sociale media en jongerenwelzijn.