Met zijn bezoek aan Lampedusa vestigt paus Leo aandacht op migratie, in de voetsporen van zijn voorganger Franciscus

In dit artikel:

Op Lampedusa bereidt de lokale bevolking zich voor op het bezoek van paus Leo, die zaterdag naar het Siciliaanse eiland reist om de migrantenproblematiek centraal te stellen. Het kleine eiland, al jaren een van de belangrijkste aankomstpunten voor bootvluchtelingen richting Europa, verwacht daarbij tussen de 12.000 en 15.000 mensen, onder wie veel eilandbewoners, toeristen en enkele duizenden pelgrims.

Leo volgt daarmee duidelijk de koers van zijn voorganger Franciscus, die Lampedusa in 2013 koos voor zijn eerste pauselijke reis en er het lot van vluchtelingen internationaal onder de aandacht bracht. Tijdens zijn bezoek zegent Leo onder meer een gedenkplaat voor Franciscus bij de kade van Molo Favaloro, waar talloze geredde migranten zijn binnengebracht. Ook gaat hij voor in een openluchtmis op het voetbalveld en staat hij stil bij de doden op de begraafplaats.

Voor veel eilanders is de gebeurtenis persoonlijk. Priester Carmelo Rizzo en burgemeester Filippo Mannino benadrukken dat Lampedusa uit eigen ervaring weet wat migratie en nood betekenen: inwoners hielpen eerder spontaan met voedsel, kleding en opvang toen in korte tijd duizenden mensen aankwamen. Tegelijk klinkt er ook de roep om veiligere routes en duidelijker regels, omdat de vele doden op zee laten zien hoe gevaarlijk de overtocht blijft.

Het bezoek van Leo wordt bovendien gelezen als een symbolisch signaal tegen de harde migratielijn van onder meer Donald Trump en het strenger wordende Europese beleid. In tegenstelling tot de toon in veel regeringskringen kiest de paus nadrukkelijk voor mededogen en solidariteit met vluchtelingen en reddingswerkers.