Met vertrek van Karoline Leavitt verliest Trump op moeilijk moment zijn persoonlijke MAGA-megafoon

In dit artikel:

Karoline Leavitt vertrekt eind augustus als woordvoerder van het Witte Huis, maar blijft volgens Donald Trump beschikbaar als externe adviseur. De president prees haar op Truth Social als een van de beste woordvoerders uit de geschiedenis van het Witte Huis en als een van zijn meest vertrouwde medewerkers. Wie haar opvolgt, is nog niet bekend.

Leavitt was veel meer dan een klassieke persvoorlichter. Ze werkte al sinds 2018 in Trumps politieke omgeving, eerst als stagiaire en later als speechschrijver en persassistent. Na een vergeefse poging om voor New Hampshire in het Huis van Afgevaardigden te worden verkozen, werd ze in 2024 persverantwoordelijke van Trumps herverkiezingscampagne. Na zijn overwinning benoemde hij haar tot woordvoerder, waarmee ze de jongste bekleder van die functie in de Amerikaanse geschiedenis werd.

Haar belangrijkste troef was dat ze Trumps vaak wisselende standpunten overtuigend kon verdedigen. Ze vertaalde zijn MAGA-boodschap naar interviews, persconferenties en televisieoptredens en gaf ook uitleg over gevoelige dossiers zoals Iran, de zaak-Epstein, olieprijzen en de oorlog in Oekraïne. Volgens VRT NWS-correspondent Steven Decraene begreep Leavitt als geen ander wat Trump wilde en kon ze diens politieke stijl en ideologie vertolken.

Net als Trump voerde Leavitt een harde strijd met kritische media. Ze viel journalisten geregeld persoonlijk aan wanneer ze een vraag als partijdig beschouwde. Begin januari 2026 botste ze bijvoorbeeld met journalist Niall Stanage na een vraag over de dodelijke schietpartij door een ICE-agent. Ook kreeg ze meer controle over de toegang tot presidentiële evenementen en vluchten met Air Force One. Traditionele media werden daarbij aangevuld of vervangen door conservatieve influencers. Persbureau AP werd uitgesloten van bepaalde evenementen omdat het de naam ‘Golf van Amerika’ niet wilde gebruiken.

Voor journalisten was Leavitt ondanks haar confronterende optreden een belangrijke bron van informatie. Achter de schermen zou ze toegankelijker zijn geweest en als vertrouwelinge geregeld aanwezig zijn geweest bij belangrijke beslissingen. Haar vertrek komt bovendien op een lastig moment voor Trump. De Iran-crisis sleept aan, de Straat van Hormuz blijft onveilig en stijgende brandstofprijzen vergroten de zorgen over de betaalbaarheid in de Verenigde Staten. Met de tussentijdse verkiezingen van november in zicht vrezen Republikeinen zetelverlies in het Huis. Trump moet daarom op zoek naar een nieuwe, geloofwaardige stem voor zijn beleid — of besluit hij zelf de pers te woord te staan?