Met Timber in het centrum van de defensie kan Oranje vooruit richting WK

In dit artikel:

Bondscoach Ronald Koeman zette Jurriën Timber gisteren in het centrum naast Virgil van Dijk tijdens de WK-kwalificatiewedstrijd tegen Malta (0-4), een keuze die hem als potentiële vaste partner voor het toernooi presenteert. Koeman had het idee al eerder getest tegen Litouwen en wilde Timber opnieuw zien in een viermansverdediging.

Timber viel op door zijn aanvallende karakter: negen keer voerde hij een zogenoemde progressive carry van minstens tien meter uit, creëerde met dribbels ruimte en zette met snelheid en gedurfde passes initiatief in de opbouw. Daardoor vult hij het meer behoudende spel van Van Dijk goed aan en maakt Oranje letterlijk vooruitgang in balbezit. Tegelijk liet Timber momenten zien waarin hij niet doorschoof en te behoudend bleef, waardoor zijn individuele impuls niet altijd tot een zichtbaar effect op het elftal leidde; Nederland speelde te stroef om volledig van zijn kwaliteiten te profiteren.

Een structureel aandachtspunt blijft Timbers lengte: met 1,79 m is hij zo’n tien centimeter kleiner dan concurrenten Jan Paul van Hecke, Matthijs de Ligt en Stefan de Vrij, en ongeveer zestien centimeter minder dan Van Dijk. Zijn atletische vermogen en duelkracht compenseren veelal, al zijn hoogtevoordeel en kopduels een nadeel. Hij moest zich ook herpakken na jaren van blessures; zijn rentree bij Arsenal leidde vaak tot inzet als vleugelverdediger in plaats van centraal.

Koeman gaf aan te streven naar een "vast koppel richting WK". Dat betekent dat spelers als Van Hecke en De Vrij mogelijk op de bank belanden terwijl Timber de kans krijgt zich als vaste partner van Van Dijk in te spelen.