Met overleden De Jong op de schouder beginnen honkballers aan WK: 'Wereld verrassen'

In dit artikel:

Honkbalveteraan Shairon Martis begint vanavond om 18.00 uur met het Koninkrijksteam aan zijn vijfde World Baseball Classic, het toernooi waarin nu ook de grootste Major League-sterren meedoen. De editie krijgt echter een emotionele lading: voormalig captain en assistent-coach Sidney de Jong overleed in januari op 46‑jarige leeftijd aan de gevolgen van een cyste in zijn hoofd. De ploeg draagt een eerbetoon — De Jongs shirt hangt in de kleedkamer en spelers hebben een mouwbadge met zijn rugnummer 24; voor de openingswedstrijd tegen Venezuela staat een speciaal hommage gepland.

Martis, die in 2006 samen met De Jong al optrad in de eerste WBC en toen als achttienjarige de enige no-hitter in het landenhonkbal afleverde, zegt dat die prestatie vooral een gezamenlijk product van pitcher en catcher was. De onverwachte dood van De Jong heeft het team volgens Martis en bondscoach Evert‑Jan ’t Hoen dichter bij elkaar gebracht en versterkte de winnaarsmentaliteit die De Jong uitdroeg.

Op 38‑jarige leeftijd blijft Martis één van de vaste arms van het Koninkrijksteam — met het oog op nog een Olympische missie in Los Angeles over twee jaar wil hij fit blijven. Met vijf deelnames voegt hij zich bij een select gezelschap van routiniers als Miguel Cabrera en Alfred Despaigne. Martis neemt tegelijkertijd een mentorrol op zich richting jongere ploeggenoten en blijft ambitieus: “We're gonna shock the world,” zegt hij.