Met reisleider Jan (64) uit Eelde ga je naar Irak, Myanmar of Noord-Korea. 'Meer te ontdekken dan wat doorsnee reisorganisaties aanbieden'

In dit artikel:

Jan Koning (64) uit Eelde en medeverdeler Jan Middelhoek — voormalig dertig jaar directeur van Koning Aap — organiseren sinds 2024 expedities voor reizigers die bewust de gebaande paden willen verlaten. Hun onderneming Reisnaarhetonbekende.nl ontstond nadat reizen naar Noord‑Korea, hun grote passie, door sancties en later corona onmogelijk werden; eerst probeerden ze nog met Ontdeknoordkorea.nl, maar dat liep vast door de grenssluitingen.

Koning, die recentelijk met pensioen ging bij het Martini ziekenhuis maar jarenlang als reisleider op afgelegen bestemmingen werkte, gebruikt zijn opgebouwde netwerk en ervaring om kleinschalige groepsreizen te maken naar landen die weinig toeristen kennen. Volgende maand staat Turkmenistan op de agenda; eerder leidde hij al reizen naar Myanmar, Jemen, Saoedi‑Arabië, Irak en Noord‑Korea (waar hij ongeveer twintigmaal is geweest). Het aanbod van Reisnaarhetonbekende omvat onder meer Oezbekistan, Transnistrië, Pakistan, Tibet, Kazachstan, “onontdekt” China en het eiland Socotra (bij Jemen), dat ze beschrijven als het lokale antwoord op de Galápagos.

Praktisch werken ze nauw samen met lokale agenten en de Nederlandse ambassade om reizen mogelijk te maken, ook wanneer officiële reisadviezen negatiever zijn — mits je weet waar je heen moet en hoe je je gedraagt. Marketing gebeurt deels via zoekmachineadvertenties, maar vooral via mond‑tot‑mondreclame; tevreden klanten brengen nieuw publiek. In hun kantoor hangen souvenirs van verre reizen als stille getuigen van die avonturen.

Hun propositie: authentieke ontmoetingen en unieke landschappen zonder massa‑toerisme, mogelijk gemaakt door jarenlange contacten, kennis van landen met complexe veiligheids- of politieke situaties, en een duidelijke voorkeur voor het onbekende.