Met pistachehype en verlichte sancties hoopt Syrië op economische groei

In dit artikel:

De pistachenoot is wereldwijd een trendproduct geworden: TikTok-rages, luxe Dubai-repen en nieuwe ijs- en banketcreaties hebben de vraag sterk doen aantrekken, wat de prijs opdreef en zelfs een wereldwijd tekort dreigend maakt. Deze internationale interesse biedt tegelijk kansen voor Syrië, waar pistache al eeuwenlang populair is en waar volgens de Syrische Kamer van Koophandel de noot exportproduct nummer één is.

Voor de oorlog in 2011 exporteerde Syrië nog circa 63.000 ton pistache; dat volume is inmiddels gehalveerd. Jaren van geweld en verwaarlozing hebben olijven- en pistachegaarden beschadigd: bossen werden gekapt, controleposten en legerbasissen verrees op landbouwgrond, hout werd verkocht, en veel bomen raakten ziek. Boeren zoals Jaber al Kassem, die tijdens de oorlog vluchtte en nu pendelt tussen Syrië en België, wijzen ook op corruptie, waterschaarste en het gebrek aan investeringen als grote belemmeringen voor herstel van de oogst.

Tegelijkertijd ziet het ministerie van Landbouw, vertegenwoordigd door Ayham Abdul Qader, internationale belangstelling — vooral uit de Verenigde Staten en Saudi-Arabië — als een kans. Syrische pistachenoten worden aangeprezen als origineel van smaak en vorm, niet genetisch gemodificeerd, en relatief goedkoop door lage arbeidskosten. Het opheffen van sancties en gerichte investeringen zouden export en wederopbouw kunnen versnellen, maar opschaling van productie vergt tijd en geld: pistachebomen hebben jaren nodig om weer op volle sterkte te komen.

Op straatniveau blijft de liefde voor pistache levendig: in Damascus verkoopt de 12-jarige Jawad nootjes en droomt hij luidop van een toekomst in de pistachehandel: "In de toekomst wil ik pistachehandelaar worden. Ik ga in de pistachebusiness!" Voor consumenten wereldwijd betekent dit dat pistacheproducten voorlopig populair en vaak duurder blijven, terwijl Syrië een potentiële maar beladen rol speelt in de wereldmarkt.