Eerste NASA-missie naar Mars in vijf jaar succesvol van start met lancering

In dit artikel:

Blue Origin lanceerde donderdag een New Glenn-raket die twee identieke NASA-satellieten vervoerde; die zijn in de tweede trap losgekoppeld en moeten in 2027 bij Mars aankomen om daar unieke 3D-beelden van de atmosfeer te maken. De missie draagt de naam ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) en is ontworpen om het magnetische veld van Mars en de interactie met de zonnewind in kaart te brengen; de twee sondes vullen elkaar daarbij aan. De gegevens moeten ook bijdragen aan het beschermen van toekomstige Mars-astronauten tegen schadelijke zonneactiviteit.

De 97 meter hoge New Glenn gebruikte een herbruikbare eerste trap: die landde veilig op een schip in de Atlantische Oceaan, een belangrijke stap voor kostenbesparing en hergebruik bij volgende lanceringen. ESCAPADE is de eerste missie naar Mars sinds 2020 en is opvallend snel en goedkoop ontwikkeld — met een geraamd budget van circa 70–80 miljoen dollar, ver onder de honderden miljoenen die veel andere missies kosten, iets wat volgens betrokkenen past in een trend naar snellere en goedkopere projecten. Blue Origin, eigendom van Jeff Bezos, voert hiermee zijn eerste opdracht voor NASA uit en heeft daarnaast een contract om over enkele jaren astronauten naar de maan te brengen.