Met kookschrijver Alison Roman lunchen en shoppen de Jordaan: 'Instagram heeft me veel gebracht, maar nu verveelt het me een beetje'
In dit artikel:
Alison Roman (40), de New Yorkse kookschrijver en culinaire influencer met ongeveer 800.000 Instagramvolgers en vier kookboeken op haar naam, bracht recent een bezoek aan Amsterdam. Journaliste Karin van Munster en foodfluencer Jet van Nieuwkerk — moeder en dochter en fans van Roman — namen haar mee op een persoonlijke culinaire rondgang door de Jordaan en omliggende grachtenwijken. De ontmoeting was informeel en huiselijk van toon: Roman arriveerde uit New York met man Max en zoontje Charlie (1), verbleef in een B&B in het centrum en was zichtbaar gecharmeerd van de stad. Ze zei zelfs te kunnen overwegen er tijdelijk te wonen.
Roman groeide op in Los Angeles, begon op haar negentiende in restaurantkeukens en werd later foodschrijver bij The New York Times. Haar recept voor shallot pasta ging viraal en maakte haar tot een online icoon. Haar nieuwste boek Something from Nothing wijkt af van haar eerdere, feestelijk gefotografeerde titels: het is ingetogener en verhalenrijker, geschreven in een fase waarin ze zwanger was en haar koken eenvoudiger en huiselijker werd. Haar werk weerspiegelt volgens haar steeds wie ze op dat moment is; daarom klinken haar boeken en video’s direct en persoonlijk — ze schrijft namelijk zoals ze praat.
Tijdens de tocht bezocht Roman typisch Amsterdamse adressen: de winkel Tableware, waar ze klein kookgerei en een verzilverde butter curler kocht (met de regel dat ze alleen dingen mag meenemen die ze niet in New York kan krijgen), en een oud-Hollands snoepwinkeltje in de Tuinstraat, waar ze de zeer zoute dubbelzoute drop probeerde en prompt uitspuugde. Ze proefde Nederlandse klassiekers bij eetcafé De Reiger, waar bitterballen, garnalencocktail en asperges op tafel kwamen. Ze waardeerde vooral de eenvoudige, hartige smaken en vond de Hollandse garnalencocktail smakelijker dan de Amerikaanse variant met ketchup en mierikswortel; de Franse keuken bleek haar minder te liggen vanwege de nadruk op techniek en subtiele smaken.
Praktijk en bruikbaarheid staan centraal in Romans kookfilosofie. Ze ontwikkelde A Very Good Sauce — een minder zoete, minder gladde tomatensaus met stukjes tomaat en ui — en verkoopt die in haar winkel First Bloom. Haar motto is praktisch: als je iets beter kunt kopen dan zelf kunt maken, koop het; maak het juist zelf als het echt beter is. Diezelfde pragmatiek onderbouwt het concept van haar nieuwe winkel die straks in Brooklyn opent: een plek met kwalitatieve afhaalmaaltijden, verse producten en ingrediënten voor mensen die wél van goed eten houden maar niet altijd willen koken.
Het interview raakt ook persoonlijke onderwerpen: privacy en social media. Hoewel Instagram haar veel heeft gebracht — ze ontmoette haar man via het platform — trekt Roman zich sinds het moederschap meer terug. Ze plaatst sinds de komst van Charlie bewust minder foto’s en wil voorkomen dat haar zoon of haar privéleven fungeren als content. Sociale media vervelen haar deels en ze wil liever meer offline schrijven, mogelijk essays in plaats van nog een kookboek.
Kleine anekdotes kleuren het portret: Roman stapte elegant in een sloep op kittenheels die ze in Amsterdam had gekocht, reageerde geamuseerd op een flamboyante passant die haar uit New York herkende, en liet blijken dat ze dol is op praktische, creatieve keukenoplossingen — het uitgangspunt van Something from Nothing: leren uit weinig iets lekkers te maken, zodat koks flexibeler en zelfverzekerder worden. De ontmoeting eindigde huiselijk en hartelijk: Roman vroeg naar een oppas zodat ze weer eens met haar man uit kan — Jet bood spontaniteit en een babysitter-connectie aan.