Met gigantisch nieuw museum wil Egypte miljoenen nieuwe toeristen lokken
In dit artikel:
Na ruim twintig jaar uitstel — door gebeurtenissen als de Arabische Lente, een staatsgreep en de coronapandemie — wordt vandaag het Grand Egyptian Museum (GEM) geopend bij Caïro, met uitzicht op de piramides. Het complex beslaat een half miljoen vierkante meter (ongeveer 72 voetbalvelden) en huisvest een expositie van meer dan 50.000 archeologische objecten, waarmee het het grootste oudheidkundig museum ter wereld is (ter vergelijking: het Louvre toont circa 35.000 objecten).
President Sisi opent het museum in aanwezigheid van tientallen staatshoofden en regeringsleiders; het publiek kan het hele museum vanaf 4 november bezoeken nadat eerdere delen al in stilte opengingen. De collectie bevat topstukken uit andere Egyptische musea en vondsten van nieuwe opgravingen. De Belgische egyptoloog Marleen De Meyer, die in Caïro werkt en betrokken was bij de toelichtingen, noemt het project “een enorme bron van trots” voor Egypte. Door de grote tentoonstellingsruimte kunnen verzamelingen nu volledig worden getoond, waaronder de complete grafinboedel van Toetanchamon en voorheen grotendeels opgeborgen voorwerpen uit het graf van Hetepheres, de moeder van Cheops.
Het GEM is ook een stap vooruit op museaal vlak: moderne klimaatbeheersing, belichting en presentatie volgens hedendaagse standaarden moeten de conservering en beleving verbeteren. Museumdirecteur Ahmed Ghoneim wil met digitale toepassingen, multimedia en augmented reality vooral jongere bezoekers aanspreken.
Voor de Egyptische regering gaat de opening niet alleen om prestige maar ook om economische baten: toerisme is cruciaal in een periode van regionale onrust en maritieme aanvallen. Met het museum wil Egypte het toeristische aanbod versterken en streven naar 30 miljoen bezoekers in 2032; vorig jaar trok het land bijna 16 miljoen toeristen die gezamenlijk ongeveer 15 miljard dollar uitgaven. Cultureel toerisme, zoals dat naar het GEM, levert doorgaans grotere bestedingen op dan puur strandtoerisme.